Los tipos de hormonas endocrinas no son necesariamente categorías; más bien, son las hormonas producidas por varias glándulas del sistema endocrino. Incluyen cortisol, aldosterona, vasopresina, corticotropina, oxitocina, prolactina, tiroides, paratiroides y hormona estimulante de la tiroides. A la lista también se pueden agregar dehidroepiandrosterona, epinefrina, norepinefrina, glucagón, insulina, estrógeno, progesterona y testosterona. Hay otras hormonas producidas en el cuerpo, pero no todas son hormonas endocrinas. Algunas de estas hormonas son del tipo que influyen solo en ciertos órganos, y otras ejercen una influencia en todo el cuerpo.
Las hormonas endocrinas mencionadas anteriormente se consideran universalmente las principales hormonas del sistema endocrino. Una gran variedad de funciones corporales son estimuladas, controladas y reguladas por ellas. Por ejemplo, el cortisol tiene acción antiinflamatoria, ayuda a regular los niveles de glucosa en la sangre y la presión arterial, ayuda a controlar el equilibrio de sal y agua y ayuda a mantener la fuerza en los músculos. El glucagón eleva el nivel de azúcar en la sangre, la oxitocina en las mujeres es responsable de la contracción de los músculos en el útero y los conductos de leche en los senos, y la insulina reduce el nivel de azúcar en la sangre. También influye en el metabolismo de azúcares, proteínas y grasas en todo el cuerpo.
La calcitonina, que es producida por la glándula tiroides, ayuda en la construcción del hueso. La hormona del crecimiento, que es producida por la glándula pituitaria, la glándula más importante del sistema endocrino, estimula el crecimiento durante la infancia de una persona. Estimula la reproducción celular durante la edad adulta.
La reproducción celular es necesaria para mantener la masa muscular y ósea después de que se complete el proceso de crecimiento del cuerpo durante la infancia. Algunas hormonas endocrinas se conocen por más de un nombre. Por ejemplo, la hormona antidiurética es la vasopresina que envía señales a los riñones para retener agua y, junto con la aldosterona, ayuda a controlar la presión arterial.
La corticotropina, también conocida como hormona adrenocorticotrópica (ACTH), controla las hormonas que son producidas y secretadas por la corteza suprarrenal. La dehidroepiandrosterona (DHEA) afecta los huesos, el sistema inmunitario e incluso el estado de ánimo de una persona. Hay muchas glándulas en el sistema endocrino responsables de producir todo tipo de hormonas endocrinas del cuerpo.
Las dos áreas de producción más singulares son la placenta y la glándula pituitaria. La placenta es un órgano real que se forma y existe solo durante el embarazo y que se comporta como una glándula endocrina durante el embarazo, además de manejar otras funciones. La glándula pituitaria se conoce como la glándula maestra porque produce una serie de hormonas endocrinas, y la glándula pituitaria controla la función de la mayoría de las otras glándulas endocrinas.