Ein Selbständiger ist eine Person, die als Freiberufler, selbstständiger Unternehmer oder als Einzelunternehmer tätig ist. Diese Art von Person kann von einem Home-Office oder von einem separaten Arbeitsplatz aus arbeiten, den sie mietet oder besitzt. Es ist üblich, dass ein Selbständiger über einzigartige oder spezielle Fähigkeiten verfügt, die es ihm ermöglichen, ohne die Hilfe eines Arbeitgebers oder einer Agentur eine Arbeit zu finden. Es gibt jedoch einige Freelancer, die Agenturen nutzen, um neue Projekte zu finden und neue Kunden zu entwickeln. Es gibt viele Bereiche, in denen eine Person als Selbständiger tätig sein kann.
Es ist durchaus üblich, dass ein Selbständiger in einem kreativen Bereich arbeitet. Ein freiberuflicher Grafikdesigner zum Beispiel ist eine Person, die Grafikdesignarbeiten von verschiedenen Kunden übernimmt. Es gibt auch freiberufliche Autoren, freiberufliche Redakteure und freiberufliche Übersetzer. In einigen Fällen verwendet ein Selbständiger einige Fähigkeiten, um verschiedene Arten von laufenden Projekten abzuschließen. Ein freiberuflicher Autor, der auch über starke Fähigkeiten in einer Reihe von Sprachen verfügt, kann gleichzeitig Schreib- und Übersetzungsprojekte übernehmen.
In vielen Fällen ist ein Kleinunternehmer ein Selbständiger. Würde eine Frau eine Boutique eröffnen und diese als Einzelunternehmen ohne die Mitwirkung anderer Mitarbeiter führen, dann würde sie als Selbständige gelten. Obwohl sie als Eigentümerin und einzige Arbeiterin unter dem Namen der Boutique Geschäfte machen würde, würde sie als Selbständige gelten, obwohl sie technisch bei dem von ihr gegründeten Unternehmen angestellt ist. Auch Berater gelten als selbstständig, wenn sie selbstständig tätig sind und keine Nebentätigkeit bei einem anderen Unternehmen oder einer anderen Agentur haben. Ein Berater ist jemand, der über besondere Fähigkeiten oder ein hohes Maß an Wissen über eine bestimmte Art von Geschäft, Produkt oder Branche verfügt.
Die Steuern für einen Selbstständigen sind ganz andere als die Steuern für eine Person, die nicht selbstständig ist. In den Vereinigten Staaten ist ein Selbständiger für die Meldung von Einkommen an den Internal Revenue Service (IRS) und für die Zahlung der Selbständigkeitssteuer verantwortlich. Diese Steuern können manchmal durch geschäftsbezogene Ausgaben wie die Kosten für die Aufrechterhaltung eines Heimarbeitsplatzes und die Kosten für die Anschaffung von Ausrüstung, die für die eigene Arbeit erforderlich ist, ausgeglichen werden.