Megaprojekte sind öffentliche Bauvorhaben von besonders ambitioniertem oder bemerkenswertem Umfang. Um solche Projekte erfolgreich zu machen, sind in der Regel erhebliche finanzielle Investitionen erforderlich, die Jahrzehnte oder sogar Jahrhunderte dauern können. Aufgrund der enormen Investitionen können Megaprojekte auch sehr riskant sein, da Investoren und die Öffentlichkeit viel verlieren, wenn sie schiefgehen. Sie werden während der Planungs- und Bauphase oft genau verfolgt und können heftig kritisiert werden, wenn die Leute denken, dass sie zum Scheitern verurteilt sind.
Es gibt verschiedene Möglichkeiten, ein Megaprojekt zu betrachten. Manche Leute definieren solche Projekte als öffentliche Bauprojekte, die über eine Milliarde US-Dollar kosten. Andere ziehen es vor, die sozialen, kulturellen oder wirtschaftlichen Auswirkungen von öffentlichen Bauprojekten zu untersuchen, um festzustellen, ob es sich um Megaprojekte handelt oder nicht. Viele dieser Projekte hatten eine enorme kulturelle Wirkung und wurden aufgrund ihrer Größe, ihres Designs oder ihres Zwecks auf der ganzen Welt bekannt. Ein Megaprojekt kann, wenn es gut gebaut ist, auch die umliegende Wirtschaft ankurbeln, obwohl solche Projekte auch zu wirtschaftlichen Abflüssen werden können.
Einige Beispiele für moderne und historische Megaprojekte sind: Assuan-Staudamm, Hoover-Staudamm, Big Dig, die Großen Pyramiden, die Renovierung des World Trade Centers, des Panamakanals, der Airbus A380, Taipei 101, das Sydney Opera House, die Große Mauer von China, den Kanaltunnel, den Bang Na Expressway und die Öresundbrücke. Viele dieser Projekte haben die Eigenschaft, extrem groß zu sein, und einige gelten als kulturelle Ikonen.
Ein Megaprojekt zu konzipieren erfordert viel Koordination und Arbeit. Häufig können solche Projekte Bautechniken und Konstruktionsmerkmale beinhalten, die noch nie zuvor verwendet wurden, und gelegentlich sind Bauherren sogar gezwungen, neue Techniken zu entwickeln, um die während des Baus auftretenden Herausforderungen anzugehen. Auch die vorhandene Infrastruktur muss möglicherweise während und nach dem Bau an ein solches Projekt angepasst werden, und Planer müssen über Fragen wie die Koordinierung des Baumaterialflusses, die Einstellung von Arbeitskräften, die Beachtung von Umweltbelangen und die Reaktion auf Mitglieder der Gemeinschaft nachdenken, die kann sich Sorgen um das Projekt machen.
Der Begriff „Megaprojekte“ wird auch in der Ölindustrie verwendet, um ein Ölprojekt mit einem besonders großen Ölfeld zu bezeichnen. Öl-Megaprojekte erfordern hohe Investitionen und können enorme Ölmengen liefern, wenn sie mit Bedacht gehandhabt werden. An einigen konventionellen Megaprojekten war auch die Ölindustrie beteiligt, wie im Fall zahlreicher sehr großer Ölpipelines, die verwendet werden, um Öl von abgelegenen Ölfeldern zu zentraleren Orten zu transportieren.