Le funzioni di un professore di scienze possono variare considerevolmente a seconda del livello di istruzione in cui lavora, nonché del tipo di scienza su cui si concentra, che può variare dalla vita o dalle scienze fisiche ai campi tecnici strettamente associati all’ingegneria come l’informatica. Nel Regno Unito, i professori sono considerati accademici universitari di alto livello che sono spesso capi dipartimento, mentre, in altre nazioni occidentali come gli Stati Uniti e il Canada, il termine è molto più vagamente applicato agli insegnanti di scienze sia a due che a quattro anni istituti di istruzione superiore. I doveri formali generali di un professore di scienze, tuttavia, includono la conduzione di ricerche originali e la pubblicazione delle loro scoperte, l’insegnamento agli studenti che spesso includono il tutoraggio di studenti laureati e la rappresentazione del loro istituto di istruzione sotto i riflettori pubblici.
Un professore di scienze deve avere un minimo di 8 anni di istruzione post-secondaria a livello di dottorato che lo abilita a supervisionare e spesso insegnare corsi universitari nella propria area di specializzazione. Il ruolo stesso di insegnamento comprende sia lezioni frontali che preparazione e valutazione di lavori di laboratorio, scritti o informatici per studenti, nonché la supervisione del lavoro sul campo in discipline come l’archeologia. I professori di scienze fungono anche da consulenti accademici per i loro studenti, guidandoli nella direzione da seguire per le loro carriere accademiche e su come padroneggiare al meglio l’argomento che stanno studiando.
Un altro ruolo poco conosciuto per il professore di scienze è spesso quello della governance all’interno del sistema universitario stesso. Ciò può comportare la partecipazione a consigli di amministrazione che orientano il futuro dei programmi educativi e, in una certa misura, determinano l’assegnazione di personale e finanziamenti per essi. I cambiamenti di curriculum e i requisiti di laurea per la laurea sono spesso fatti in consultazione con il professore di scienze senior in un particolare dipartimento, dal momento che lui o lei conosce più intimamente la scienza che viene insegnata lì.
Alcuni settori scientifici si prestano anche fortemente a un livello significativo di interazione pubblica per il professore di scienze, e questa interazione può spesso avere un livello di controversie ad esso associato. Il ruolo del professore di biologia viene spesso attinto a spiegare l’origine e l’adattamento della vita nel mondo naturale da un punto di vista evolutivo, per esempio. Ciò può essere in contrasto con opinioni religiose o prove scientifiche contrastanti di altri campi che non sono ancora state riconciliate.
Il professore di fisica o di astronomia è anche chiamato a spiegare non solo le scoperte che rivelano la natura della realtà fisica e la cosmologia dello spazio, ma anche le origini dell’universo. Come un professore di scienze fisiche approfondisce sempre più la natura fondamentale della materia e del tempo, inevitabilmente sorgono domande sulla moralità umana basata sull’origine della coscienza. Pertanto, un professore di scienze è invitato nelle presentazioni pubbliche a svolgere il ruolo di filosofo e a speculare sul significato delle scoperte recenti in termini di umanità che definisce il suo posto e il suo ruolo nello schema più grande delle cose. Ciò porta inevitabilmente alla speculazione sul futuro dell’umanità e sul fatto che la razza umana sia sola nell’universo come specie senziente. La natura stessa della mente e le norme sociali sono domande che il professore di scienze deve affrontare sia in pubblico che in privato se il suo campo di studio è la neurobiologia o la psicologia, che sono spesso campi di ricerca aperti con molte più domande che risposte.