Futures-Märkte sind Märkte, die sich mit dem Versprechen befassen, einen bestimmten Rohstoff zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Zukunft entweder zu kaufen oder zu verkaufen. Sie entstanden, um sich gegen Preisschwankungen aufgrund externer Kräfte, wie der Nachfrage nach Mais auf dem Markt, einigermaßen zu schützen. Der früheste moderne Terminmarkt wurde in Osaka, Japan, geschaffen, um Terminkontrakte für Reis zu verkaufen. In den Vereinigten Staaten entstanden Anfang des 19. Jahrhunderts, rund um Chicago, Märkte für Agrarrohstoffe, um Futures, einschließlich Mais-Futures, zu verkaufen. Der erste Terminkontrakt durch das Chicago Board of Trade (CBOT) bestand in Mais-Futures und fand 1951 statt.
Der Mais-Futures-Markt arbeitet mit Kontrakten, die im März, Mai, Juli, September und Dezember eingehen. Die Mindestgröße für einen Mais-Futures-Kontrakt beträgt 5,000 Scheffel Mais, und das Preislimit liegt bei 1000 US-Dollar (USD) pro Kontakt über oder unter dem Endpreis des Vortages. Es gibt drei Sorten von handelbarem Mais: Nummer 1 gelb, die 1.5 Cent über dem Kontraktpreis gehandelt wird, Nummer 2 gelb, die zum Kontraktpreis gehandelt wird, und Nummer 3 gelb, die 1.5 Cent unter dem Kontraktpreis gehandelt wird.
Mais-Futures sind einer der wichtigsten Terminmärkte der Welt, da Mais im Westen, insbesondere in den Vereinigten Staaten, das Hauptgetreide ist. Mais-Futures im Wert von mehreren Milliarden US-Dollar werden täglich über die Märkte gehandelt, was sowohl dazu beiträgt, den Maispreis zu treiben als auch den Markt zu stabilisieren. Wie bei anderen Terminmärkten ist nicht jeder, der am Kauf von Mais-Futures beteiligt ist, daran interessiert, Mais tatsächlich zu kaufen oder zu verkaufen. Tatsächlich tun viele Leute, die an Mais-Futures beteiligt sind, dies einfach, um durch Spekulation Geld zu verdienen.
Es gibt zwei unterschiedliche Gründe für den Kauf von Mais-Futures: Absicherung und Spekulation. Hedging ist etwas, das Menschen, die tatsächlich die physische Ware Mais kaufen möchten, tun, um ihr Risiko von Gewinnverlusten zu minimieren, falls sich der Markt zwischen dem Zeitpunkt, an dem sie einen Kontrakt für Mais kaufen oder verkaufen möchten, und der Zeit, die sie tatsächlich haben, verschieben sollte der Mais zur Hand. Spekulationen hingegen werden von Anlegern betrieben, um den sich verändernden Markt zum Geldverdienen zu nutzen, indem sie die physischen Rohstoffe nur als Stellvertreter für den Markt selbst verwenden. Sie bekommen nie echten Mais in die Hände; Stattdessen kaufen und verkaufen sie kontinuierlich Mais-Futures, um zu versuchen, den Markt zu nutzen.
Mais-Futures können short-hedged oder long-hedged sein, je nachdem, ob der abgeschlossene Vertrag besagt, dass der Anleger Mais verkauft oder kauft. Wenn jemand Mais shorten lässt, bedeutet dies, dass er zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Zukunft eine bestimmte Menge Mais zu einem festgelegten Preis verkaufen wird. Wenn jemand Mais lange absichert, bedeutet dies, dass er sagt, dass er ihn zu einem festgelegten Preis kaufen wird. Jemand, der auf einen Short-Hedge spekuliert hat, wird Geld verdienen, wenn der tatsächliche Maispreis zwischen dem Zeitpunkt, an dem er die Mais-Futures kauft, und dem Zeitpunkt sinkt, an dem der Kontrakt zustande kommt, während ein Long-Hedge profitabel ist, wenn der Maispreis steigt.
Hedger nutzen den Mais-Futures-Markt zusammen mit dem Spot-Markt, der den aktuellen Maispreis widerspiegelt, um sicherzustellen, dass sie, egal wie sich der Markt bewegt, niemals Geld verlieren. Indem sie entgegengesetzte Positionen auf dem Mais-Futures-Markt und dem Mais-Spot-Markt einnehmen, wird jeder Verlust, den sie auf einem Markt erleiden könnten, durch die Gewinne auf dem anderen ausgeglichen und umgekehrt, sodass ihr Geld vollständig auf dem physischen Rohstoff selbst basiert.