Vollkommener Wettbewerb, auch als reiner Wettbewerb bekannt, ist eine Situation, in der eine Reihe von Unternehmen um die Aufmerksamkeit der Verbraucher konkurrieren, aber kein einziges Unternehmen diesen Markt so beherrscht, dass es bei der Preisgestaltung Maßstäbe setzt. Märkte mit dieser Art von Bedingung haben normalerweise eine große Anzahl von Verkäufern, die in der Lage sind, die Bedürfnisse eines beträchtlichen Verbrauchermarktes zu erfüllen und aktiv miteinander um das Geschäft dieser Verbraucher konkurrieren. Als das Gegenteil eines Monopols betrachtet, bedeutet vollkommener Wettbewerb im Wesentlichen, dass alle am Markt tätigen Unternehmen ihre Preise frei festlegen können, ohne dass ein Unternehmen den allgemeinen Marktpreis festsetzt.
Das Bestehen einer perfekten Wettbewerbssituation auf einem bestimmten Verbrauchermarkt hat mehrere Vorteile. Das hat mit den Möglichkeiten zu tun, die den Kunden offen stehen. Bei einer Reihe kleinerer Unternehmen, die ähnliche Produkte anbieten, kann der Verbraucher frei wählen, um seine Bedürfnisse zu befriedigen. Diese Situation stärkt den Verbraucher, der sich nicht mit einer oder zwei Marken des gewünschten Produkts begnügen muss, sondern nach Belieben mehrere Produkte ausprobieren kann. Da Märkte mit perfektem Wettbewerb tendenziell leichter zu erschließen sind, bietet der Zuzug neuer Anbieter dem Verbraucher im Laufe der Zeit zusätzliche Optionen.
Ein Vorteil des perfekten Wettbewerbs für Unternehmen ist die Möglichkeit, ihre eigenen Preise festzulegen, anstatt Preisstrukturen auf der Grundlage der Preisgestaltung von ein oder zwei marktbeherrschenden Unternehmen festzulegen. Dies kann es einem Unternehmen ermöglichen, Nischen auf dem Markt anzusprechen, die eher den Stückpreis zahlen, den das Unternehmen erzielen muss, um profitabel zu bleiben. Dies wäre in einer Monopolsituation äußerst schwierig zu bewältigen und würde das kleinere Unternehmen wahrscheinlich in kürzester Zeit aus dem Geschäft treiben.
Neben den Vorteilen gibt es auch einige potenzielle Nachteile, die mit einem perfekten Wettbewerb verbunden sind. Ein Marktplatz, der eine Fülle von Optionen für den Verbraucher bietet, kann für Kunden einschüchternd sein, insbesondere für diejenigen, die nicht daran interessiert sind, verschiedene Marken auszuprobieren. Wenn dies der Fall ist, verringert sich das Potenzial, das Geschäft jedes Verbrauchers zu verdienen und zu halten, ein Faktor, der letztendlich den Markteintritt neuer Unternehmen einschränken kann.
Das Fehlen eines einzigen Unternehmens, das groß genug ist, um die Marktpreise zu steigern, kann auch bedeuten, dass es kein einzelnes Unternehmen gibt, das Standards für die mit diesem Markt verbundenen Waren und Dienstleistungen festlegt. Infolgedessen kann die Qualität der Produkte stark variieren, auch wenn die Preise variieren. Dies bedeutet, dass qualitativ hochwertige Produkte zusammen mit ähnlichen Produkten angeboten werden, die erheblich minderwertiger sind. Branchenwächter, die sich auf Qualität als Schlüssel zum Ruf der Branche im Allgemeinen konzentrieren, werden diesen Zustand wahrscheinlich als ungesund empfinden.