Chain Banking ist eine Situation, in der drei oder mehr Banken, die unabhängig gechartert sind, von einer kleinen Gruppe von Personen kontrolliert werden. Die Mechanismen, die verwendet werden, um diese Art von Vereinbarung zu treffen, beinhalten normalerweise die Sicherung von genügend Aktien zwischen den Einzelpersonen, um eine beherrschende Beteiligung an jedem der beteiligten Bankunternehmen zu haben. Die Vereinbarung kann auch durch die Einrichtung von ineinandergreifenden Direktionen oder Verwaltungsräten verwaltet werden, die ein effektives Netzwerk zwischen den Banken bilden, ohne dass eine Art zentraler Holdinggesellschaft erforderlich ist.
Das Konzept des Kettenbankgeschäfts unterscheidet sich vom Gruppenbankgeschäft darin, dass die an der Kettenbankvereinbarung beteiligten Einheiten autonom bleiben und nicht im Besitz einer einzigen Holdinggesellschaft sind. Im Gegensatz dazu erfordert das Gruppenbankenmodell, dass eine Holdinggesellschaft alle beteiligten Banken besitzt, wodurch effektiv ein Dach geschaffen wird, unter dem alle Banken operieren. Chain Banking unterscheidet sich auch vom Filialbanking, einer Situation, in der alle lokalen Filialen einer Bank im Besitz eines einzigen Bankinstituts sind.
In den vergangenen Jahren bot das Chain-Banking den Anlegern mehrere Vorteile. Die Strategie ermöglichte es, von mehreren Banken, die in derselben Gemeinde tätig waren, konstante Renditen zu erzielen, ohne dass eine große Konkurrenz durch andere Banken in der Region befürchtet werden musste. Der Netzwerkansatz ermöglichte es den Anlegern, ihren kumulativen Einfluss zu nutzen, um die Bankdienstleistungen und die damit verbundenen Gebühren von Unternehmen zu Unternehmen ähnlich zu halten und so eine konsistente Rendite zu gewährleisten. Der Chain-Banking-Prozess ermöglichte es den Anlegern auch, ein Netzwerk zu schaffen, in dem jede Bank der Kette einen anderen Teil des Marktes in der Region bediente. Beispielsweise kann sich eine Bank auf Geschäftskonten konzentrieren, während sich eine andere auf Privatkonten spezialisiert hat und die dritte Bank in der Kette Dienstleistungen im Zusammenhang mit dem Kauf und Verkauf von Wertpapieren erbrachte.
Im Laufe der Zeit hat der Chain-Banking-Ansatz in einer Reihe von Ländern an Popularität verloren. Dies ist auf vielerorts geänderte Bankgesetze zurückzuführen, die dazu beigetragen haben, den Prozess des zwischenstaatlichen Bankgeschäfts sowie des internationalen Bankgeschäfts neu zu definieren. Diese Neudefinition hat es einigen Banken ermöglicht, die einst in ihrem Angebot für ihre Kunden etwas eingeschränkt waren, ein breiteres Leistungsspektrum anbieten zu können. Durch die liberaleren Bankgesetze in vielen Rechtsordnungen können die Vorteile des Kettenbankmodells nun auch mit anderen Ansätzen, teilweise mit höherer Effizienz und ohne die Notwendigkeit, ein solches Investorennetzwerk aufzubauen, realisiert werden.