Allgemeine Einnahmen sind die Einnahmen, die eine Regierung hauptsächlich von ihrer Steuerbehörde erhält, und schließt Einnahmen aus anderen Quellen wie dem Verkauf von Versorgungsleistungen wie Wasser oder Strom oder aus dem Verkauf anderer Waren wie alkoholischer Getränke nicht ein. Einkünfte aus anderen Quellen, einschließlich dem Verkauf von Immobilien und anderem Eigentum, werden im Allgemeinen nicht in die allgemeinen Einnahmen einbezogen, sondern separat geführt, manchmal als „Sonstiges Einkommen“ bezeichnet. Einkünfte aus Investitionen im Besitz des Staates gelten normalerweise, aber nicht immer, als allgemeine Einnahmen, ebenso wie Einkünfte aus der Zahlung von Geldbußen, es sei denn, sie sind gesetzlich einem anderen Zweck gewidmet. Eine Regierung wird in der Regel eine Reihe verschiedener Fonds für bestimmte Zwecke vorhalten. Allgemeine Einnahmen werden in einen allgemeinen Fonds eingezahlt, aus dem die laufenden Ausgaben bezahlt werden.
Regierungen arbeiten im Allgemeinen als gemeinnützige Einrichtungen, aber um erfolgreich zu sein, müssen sie effizient arbeiten, was die ordnungsgemäße Buchführung aller Einnahmen und Ausgaben und die Vorlage dieser Buchführung für die bedienten Personen umfasst. Die Kenntnis der allgemeinen Einnahmen im Gegensatz zu Einnahmen aus speziellen Quellen und einmaligen Transaktionen ist ein kritischer Bestandteil eines realistischen und effizienten Budgetierungsprozesses, da Routinevorgänge durch allgemeine Einnahmen finanziert werden sollten, die im Allgemeinen vorhersehbarer und zuverlässiger sind. Das heißt, Regierungen müssen nicht nur die Kosten ihrer Operationen und Projekte realistisch einschätzen, sie müssen auch in der Lage sein, ihre allgemeinen Einnahmen mit einem hohen Maß an Genauigkeit vorherzusagen.
Bei der Betrachtung der Gesamteinnahmen der Regierungen ist jedoch auf zwischenstaatliche Transaktionen zu achten, um Verzerrungen durch sich überschneidende Einnahmen zu vermeiden. Ein Beispiel hierfür wären die Gebühren, die eine Stadt aus ihren allgemeinen Einnahmen an einen Landkreis für den Feuerwehr- und Polizeischutz zahlt. Die Einnahmen sowohl auf Stadt- als auch auf Kreisebene als allgemeine Einnahmen zu zählen, würde den tatsächlich von den Steuerzahlern gezahlten Betrag verzerren, da die Stadt nur als Kanal für die Mittel zur Kreiskasse fungierte.
Wenn Regierungen spezielle Projekte durchführen, beschaffen sie sich oft die nötigen Mittel durch den Verkauf von Anleihen. Wenn das Projekt darauf ausgerichtet ist, Geld zu verdienen – zum Beispiel eine öffentliche Verkehrsanlage oder eine Mautstraße – werden die Anleihen in der Regel durch die Einnahmen des Projekts und nicht durch allgemeine Einnahmen bezahlt. Andere Projekte, wie Schulen und Straßenlaternen, sind zwar nicht gewinnbringend, müssen aber bezahlt werden. Die für solche Projekte ausgegebenen Anleihen werden als „General Revenue Bonds“ bezeichnet.
Die Kapital- und Zinsaufwendungen von Anleihen mit allgemeinen Erträgen werden aus den allgemeinen Erträgen zurückgezahlt, und der Prospekt der Anleihe zeigt sehr deutlich nicht nur, wie die allgemeinen Erträge definiert und berechnet werden, sondern auch, wie viel allgemeine Erträge während der Laufzeit der Anleihe erwartet werden und welche anderen Belastungen es gibt darauf. Wie ein Kreditantrag veranschaulicht der Prospekt die Zahlungsfähigkeit des Anleiheemittenten.
Die meisten Rechtsordnungen schließen in ihre allgemeinen Einnahmen die Einnahmen ein, die sie aus der Zahlung von Geldbußen, einschließlich Verkehrsstrafen, erhalten. Dies ist eine umstrittene Praxis, da behauptet wird, dass einige Städte und Landkreise ihre Strafverfolgungsbehörden routinemäßig anweisen, ihre Bußgeldeintreibungsaktivitäten zu erhöhen, wenn ihre allgemeinen Einnahmen nicht den Erwartungen entsprechen. Dies hat einige dazu veranlasst, einen neuen Ansatz für die Bilanzierung von erhaltenen Geldbußen zu fordern, indem sie vielleicht einem bestimmten Zweck gewidmet und in einen anderen Fonds als den allgemeinen Fonds eingezahlt werden.