Die FICA-Steuern beziehen sich auf den Geldbetrag, den Arbeitnehmer und Arbeitgeber an die Regierung der Vereinigten Staaten zahlen, um Sozialprogramme wie Medicare und Social Security zu finanzieren. Arbeitgeber in Amerika sind von der Bundesregierung dazu verpflichtet, einen Teil des Einkommens eines Arbeitnehmers einzubehalten und einen gleichen Betrag auszugleichen. Diese Weisung wurde durch das Bundesgesetz über die Versicherungsbeiträge (BVG) geschaffen. Dieses Gesetz legte einen Prozentsatz des Einkommens fest, der für künftige Medicare-Leistungen und ein separater Prozentsatz für künftige Sozialversicherungsleistungen zurückgestellt werden soll.
Sozialprogramme wie Medicare und Social Security helfen Rentnern, Behinderten und Kindern verstorbener Arbeiter, indem sie Subventionen für den Lebensunterhalt bereitstellen. Diese Programme werden mit Geldern finanziert, die durch die FICA-Steuern erhoben werden, die Arbeitgebern und Arbeitnehmern auferlegt werden. Personen, die Leistungen beziehen, müssen ein bestimmtes Alter oder Invaliditätsgrad erreicht haben oder müssen das Kind einer Person sein, die vor dem Tod FICA-Steuern bezahlt hat. Die Höhe der Leistung wird durch Faktoren wie die Dauer der Arbeitszeit und den Geldbetrag bestimmt, der während der gesamten Lebenszeit des Arbeitnehmers in das System eingezahlt wird.
Jedes Jahr wird eine Lohnbasisgrenze festgelegt, und das ist die Höhe des Einkommens, bis zu der eine Person FICA-Steuern zahlen muss. Im Jahr 2010 betrug der Grundlohn beispielsweise 106,800 US-Dollar (USD). Dies bedeutet, dass eine Person bis zu diesem Betrag den FICA-Prozentsatz auf alle Bruttolöhne zahlen muss. Dieser Betrag gilt nur für verdiente Löhne und gilt nicht für Kapitalerträge wie Zinsen auf Ersparnisse oder Dividenden, die auf Aktienbesitz gezahlt werden.
Die FICA-Steuern haben ihre historischen Wurzeln in der Ära der Weltwirtschaftskrise in den 1930er Jahren. Roosevelts New Deal etablierte Sozialversicherungsleistungen als Mittel zur Einkommenssicherung älterer Menschen, die nicht mehr in der Lage waren zu arbeiten und zu Lebzeiten nicht genug Geld zum Lebensunterhalt gespart hatten. Die Sozialversicherungsleistungen mussten irgendwie finanziert werden, daher begann die Schaffung von FICA-Steuern. Medicare-Leistungen wurden in den 1960er Jahren eingeführt, um Rentnern bei Krankenhauskosten zu helfen, und die FICA-Steuern wurden dann erhöht, um diese zusätzlichen Kosten zu decken.
Selbständige und Mitglieder einer Personengesellschaft müssen keine FICA-Steuern zahlen. Stattdessen werden ihre Beiträge durch ein separates Gesetz geregelt, das als Beitragsgesetz für Selbständige bezeichnet wird. Infolgedessen zahlen diese von den typischen FICA-Steuern befreiten Personen einen angemessenen Betrag, um bei Invalidität oder Pensionierung ähnliche Leistungen zu erhalten.