Steuerhinterziehung ist der Einsatz illegaler Taktiken, um finanzielle Verbindlichkeiten, meist im Sinne von Steuern, zu umgehen. Dies steht im Gegensatz zur Vermeidung, bei der Menschen rechtliche Mittel nutzen, um ihre Steuerschuld zu reduzieren. Diese Mittel fallen zwar manchmal in eine Grauzone, folgen aber dem Buchstaben des Gesetzes. Wenn eine Untersuchung Anzeichen von Steuerhinterziehung aufdeckt, können die Menschen je nach Situation mit harten Strafen, einschließlich Geld- und Gefängnisstrafen, belegt werden. Es kann auch ein Thema von Interesse in den Medien sein, wenn es um große Summen oder einen hochkarätigen Täter geht.
Menschen können eine Vielzahl von Taktiken anwenden, um Ausweichmanöver zu betreiben. Eine der häufigsten ist das Verstecken oder Nichtdeklarieren von Einkommen. Das Mischen von Geld und das Verschieben an Orte wie Offshore-Bankkonten kann die genaue Nachverfolgung erschweren und es den Menschen ermöglichen, Einkommen zu verbergen. Dies hat auch den Vorteil, dass Gewinne aus illegalen Aktivitäten verschleiert werden. Der Nettonutzen ist eine Reduzierung der fälligen Steuern, die es den Menschen ermöglicht, mehr von ihrem Geld für andere Zwecke zu behalten.
Andere Steuerhinterziehung kann das Einbehalten aller Einkommen und die Weigerung, Steuern einzureichen, die fälschliche Inanspruchnahme von Krediten und anderen Steuervergünstigungen usw. umfassen. All diese Aktivitäten können die Gesamtsteuerschuld reduzieren und können die Regierungen jährlich große Geldsummen kosten. Selbst wenn sich Menschen auf relativ geringem Niveau an Steuerhinterziehung beteiligen, summiert sich dies auf die gesamte Bevölkerung, zumal diese Praxis besonders bei Personen und Unternehmen mit sehr hohen Steuerschulden verbreitet ist. Auch wenn sich die Regierung bei kleinen Summen keine Sorgen machen mag, wird sie Steuerhinterziehung in großem Umfang untersuchen und strafrechtlich verfolgen und Schadenersatz kassieren.
Auch Regierungen können diese Art der Umgehung nutzen. Während Regierungen bei der Ausgabe von Anleihen und anderen Aktivitäten an regulatorische Standards gebunden sind, können sie beschließen, ohne Zustimmung der Wähler finanzielle Verbindlichkeiten einzugehen oder andere Aktivitäten auszuüben, die nicht dem Wortlaut des Gesetzes entsprechen. Dies kann beinhalten, unsolide Investitionen zu tätigen und diese nicht offenzulegen, oder andere Dinge, die darauf abzielen, die öffentliche Rechenschaftspflicht einzuschränken und die finanzpolitische Verantwortung zu vermeiden.
Die Macher der Fiskalpolitik arbeiten hart daran, Steuerhinterziehung so schwer wie möglich zu machen. Strenge Vorschriften regeln Aktivitäten, die von der Übertragung großer Geldsummen bis hin zur Ausgabe öffentlicher Schulden reichen, mit dem Ziel, es Menschen und Institutionen schwer zu machen, sich der Rechenschaftspflicht für ihr Handeln zu entziehen. Die Aufsichtsbehörden legen auch Strafen für die Ausübung von Steuerhinterziehung fest, sowohl mit dem Ziel, diese Aktivitäten abzuschrecken, als auch mit Mitteln zur Bestrafung von Personen, die finanzielle Aktivitäten verschleiern oder verschleiern, um eine Haftung zu vermeiden.