Stammaktien sind eine Form von Wertpapieren, die von einer Körperschaft des öffentlichen Rechts ausgegeben werden. Im Wesentlichen verschafft ihr Kauf dem Aktionär einen bestimmten Anteil des Aktienbesitzes an der emittierenden Gesellschaft sowie verschiedene Rechte und Privilegien, die mit dem Betrieb der Gesellschaft verbunden sind. Stammaktien sind die am häufigsten ausgegebene Art von öffentlichen Aktien und die Art der Wahl für die meisten Erstemissionen an die breite Öffentlichkeit.
Der Besitz von Stammaktien ist in der Regel mit mehreren Privilegien verbunden. Aktionären wird das Stimmrecht eingeräumt, zumindest bei einigen Entscheidungen, die für den Betrieb der Gesellschaft relevant sind, wie beispielsweise bei der Auswahl von Personen, die in einem Verwaltungsrat tätig sind. Abhängig von den genauen Vorschriften zur Ausgabe von Aktien in der Satzung der Gesellschaft können Anleger aufgrund dieser Aktien auch an anderen Abstimmungsaktivitäten teilnehmen.
Im Gegenzug für den Kauf von Aktien erhalten Anleger auch eine Dividende auf ihre Aktien, die sich an der Entwicklung des Unternehmens orientiert. Dividenden werden in regelmäßigen Abständen gezahlt. Die meisten Unternehmen liefern den Aktionären auch Belege zur Wertentwicklung der Aktie und zur Berechnung der Dividenden.
Andere Arten von Aktien können von einigen Unternehmen ausgegeben werden. Vorzugsaktien haben in der Regel zusätzliche Privilegien und einen anderen Zeitplan oder eine andere Formel für die Zahlung von Dividenden. Nicht alle Unternehmen entscheiden sich jedoch für die Ausgabe von Vorzugsaktien, und tatsächlich erlaubt die Satzung einiger Unternehmen die Ausgabe anderer Wertpapiere als Stammaktien nicht.
Für den Fall, dass eine Gesellschaft pleite geht und die Vermögenswerte liquidiert werden, kann der Wert der ausstehenden Stammaktien beeinträchtigt werden. Bevor Anleger eine Teilrendite aus der gescheiterten Investition erzielen, müssen alle ausstehenden Anleihen des Unternehmens beglichen werden. Darüber hinaus haben Vorzugsaktionäre Vorrang vor Stammaktionären. Grundsätzlich müssen die Verpflichtungen der Gesellschaft gemäß der Entscheidung des Gerichts über die Liquidation der Gesellschaft adressiert werden, bevor Anleger, die Stammaktien halten, irgendeine Art von Entschädigung erhalten.