Die Buchhaltung hat viele Regeln und Vorschriften, die Unternehmen bei der Erfassung und Berichterstattung von Finanzinformationen befolgen müssen. Dazu gehört das Anschaffungskostenprinzip, eines der wichtigsten Konzepte, das sich auf den Jahresabschluss eines Unternehmens bezieht. Dieses Prinzip erfordert, dass ein Unternehmen die historischen Anschaffungskosten für bestimmte Vermögenswerte wie Forderungen, Vorräte und Sachanlagen oder Ausrüstungen ausweisen muss. Das Ergebnis ist der ursprünglich gezahlte Preis für einen Artikel oder die ursprünglich zur Zahlung erwarteten Gelder in Form von Forderungen. Obwohl das Anschaffungskostenprinzip zu den gebräuchlichsten Rechnungslegungsstandards gehört, ist es nicht ohne Nachteile.
Das Anschaffungskostenprinzip ist in vielen Fällen die Grundlage der üblichen Rechnungslegungspraktiken. Ein Unternehmen füllt seine Bilanz mit den Gegenständen, die es besitzt und verwendet. Diese Posten fallen unter den Aktivposten der Bilanz. Jeder Artikel wird hier zu seinen historischen Anschaffungskosten erfasst, sodass die Beteiligten den Geldwert jedes Artikels kennen. Die historischen Anschaffungskosten der Bilanzposten saldieren den Wert der Verbindlichkeiten und des Eigenkapitals im Jahresabschluss.
Die beiden am häufigsten als Anschaffungskosten erfassten kurzfristigen Vermögenswerte sind Forderungen und Vorräte. Forderungen aus Lieferungen und Leistungen stellen Gelder dar, die dem Unternehmen von Kunden geschuldet werden. Das Anschaffungskostenprinzip schreibt vor, dass ein Unternehmen jede dieser Transaktionen als tatsächlich geschuldeten Geldbetrag erfasst. Es sind keine Änderungen oder Abänderungen erforderlich, um der Inflation Rechnung zu tragen; die Werte sind real. Bestandsbilanzen funktionieren auf sehr ähnliche Weise; der ursprünglich gezahlte Betrag ist der Wert, der in der Bilanz des Unternehmens aufgeführt ist.
Die langfristigen Vermögenswerte funktionieren nach dem Anschaffungskostenprinzip ähnlich. Der Kaufpreis für jeden Gegenstand – ob Anlage, Sachanlage oder Ausrüstung – geht in der Bilanz für den vom Unternehmen bezahlten Betrag ein. Änderungen für die Abschreibung gehen auf ein separates Gegenkonto, das direkt unter dem entsprechenden Aktivkonto aufgeführt ist. Dies ermöglicht es den Stakeholdern, den tatsächlichen Buchwert jedes Vermögenswerts zu beurteilen. Nicht alle Vermögenswerte haben einen entsprechenden Gegenwert; Darüber hinaus können einige Unternehmen das Vermögenskonto und das Gegenvermögenskonto für Zwecke der Finanzberichterstattung zusammenfassen.
Ein wesentlicher Nachteil des Anschaffungskostenprinzips ist die Unfähigkeit des Standards, Änderungen in den Anschaffungskosten von Wiederbeschaffungsgütern widerzuspiegeln. Beispielsweise entsprechen die Anschaffungskosten normalerweise nicht dem, was ein Unternehmen zahlen würde, um den Artikel auf einem aktuellen Markt zu ersetzen. Daher können Stakeholder die Bilanz des Unternehmens für zu niedrig halten. Oder die Vermögenswerte eines Unternehmens sind möglicherweise nicht mehr den historischen Wert in der Bilanz wert. Daher ist die Bilanz des Unternehmens überbewertet.