Währungsspekulation ist der Kauf und Verkauf von Geld verschiedener Länder, um schwankende Wechselkurse auszunutzen. Manche Spekulanten tätigen täglich viele Transaktionen mit einem oder mehreren Währungspaaren, während andere eine große Menge einer Währung kaufen und diese dann für längere Zeit behalten. Der Devisenmarkt (Forex) ist eine Methode, die Menschen häufig für Währungsspekulationen verwenden. Forex und andere Formen der Währungsspekulation wurden nach dem Zusammenbruch von Bretton Woods, einem System, das zuvor die Wechselkurse stabilisiert hatte, sehr tragfähig.
Der Hauptzweck von Forex besteht darin, das Geschäft zu erleichtern, indem es einem Unternehmen in einem Land ermöglicht, importierte Waren mit der einheimischen Währung zu bezahlen, obwohl es weit verbreitet für andere Verhaltensweisen wie Währungsspekulation und Carry Trade verwendet wird. Spekulieren mit Devisen beinhaltet typischerweise die Interaktion von Währungspaaren. Da der Wechselkurs der beiden Währungen schwankt, kann ein Spekulant Geld verdienen, indem er die eine oder andere Währung kauft. Einige Anleger spezialisieren sich auf ein einzelnes Währungspaar, während andere auf jede Währung spekulieren, deren relativer Wert nach oben oder unten steigt.
Einzelpersonen betreiben häufig Währungsspekulationen, obwohl diese Praxis auch bei anderen Finanzinstituten üblich ist. Banken handeln oft große Geldbeträge über Devisen, während bestimmte Hedgefonds für Währungsspekulationen berüchtigt sind. Hedgefonds als Ganzes kontrollieren riesige Mengen an Eigenkapital, die verwendet werden können, um Währungen zu kaufen und zu verkaufen, mit dem einzigen Zweck, mit jeder Transaktion Geld zu verdienen.
Durch die Ausnutzung bereits instabiler Währungen kann Spekulation manchmal zu mehr Instabilität führen. Nationalbanken werden manchmal versuchen, ihre Währung zu stabilisieren, obwohl unklar ist, wie viel genau sie bewirken können. Die Marktkräfte überwältigen manchmal die Versuche einer Zentralbank, ihre Landeswährung zu stabilisieren, da die kombinierte Stärke der weltweiten Deviseninvestoren oft die Kaufkraft der Nationalbanken übersteigt.
Es gab verschiedene Forderungen nach Besteuerung oder anderen Methoden zur Stabilisierung der Währungsspekulation. Einige Leute haben ein neues Bretton-Woods-System gefordert, das nationale Währungen und Wechselkurse stabilisieren würde. Andere haben eine Steuer vorgeschlagen, die auf jede einzelne Devisentransaktion erhoben wird, um spekulatives Kaufen und Verkaufen von Geld zu verhindern. Es gab viele Diskussionen darüber, wie hoch eine solche Steuer sein würde und wie viele Nationen sie durchsetzen müssten, obwohl einige vorgeschlagen haben, dass sie mit noch größeren Geldbeträgen sogar noch mehr Spekulationen anregen könnte.