Sperrkonten sind alle Arten von Bankkonten, die aus politischen Gründen gesperrt wurden oder Gelder enthalten, die einer Art Devisenkontrolle unterliegen. Der Begriff wird manchmal auch auf jedes Konto angewendet, das gesperrt wird, wenn der Kontoinhaber stirbt. Je nach Klagegrund kann die Freigabe eines Sperrkontos anstelle einer Anordnung eines Amtsgerichts das Eingreifen einer Bundeskasse oder einer Finanzbehörde erfordern.
Ein gesperrtes Konto ist eine ernstere Angelegenheit als ein eingefrorenes Konto. Lokale Behörden können Bankkonten aus verschiedenen Gründen sperren lassen, beispielsweise im Zusammenhang mit einer anhängigen Scheidungsklage. Dieselben Behörden können die Sperre aufheben, sobald das Gerichtsverfahren in irgendeiner Weise beigelegt wurde. Im Gegensatz dazu hat ein Sperrkonto selten mit zivilrechtlichen Angelegenheiten zwischen Privatpersonen zu tun. Stattdessen liegt der Fokus auf Problemen mit dem Konto und der darin enthaltenen Währung und deren Beziehung zu einem Thema, das sich auf die Nation auswirkt.
Einer der Hauptgründe für ein Sperrkonto hat mit dem Wechselkurs zwischen den Währungen zu tun. Für den Fall, dass die für den Inhalt des Kontos relevante Währung aus irgendeinem Grund für den Handel gesperrt ist, besteht eine gute Chance, dass auch das Konto gesperrt wird, bis die Währung wieder an den Devisenmärkten gehandelt werden darf. In der Zwischenzeit ist es dem Kontoinhaber nicht möglich, Gelder vom Konto abzuheben, obwohl es Situationen gibt, in denen die Gelder zur internen Verwendung in dem Land, das die Währung ausgibt, auf ein anderes Konto überwiesen werden können.
Ein gesperrtes Konto kann auch als Reaktion auf eine Art nationaler Notstand entstehen. Kommt es innerhalb eines Landes zu politischen Unruhen, können die Bankkonten vorübergehend eingefroren oder gesperrt werden. Die gleiche Strategie kann angewendet werden, wenn eine Naturkatastrophe stattfindet oder ein Krieg erklärt wird, da Ereignisse dieser Art die normalen Sicherheitsmaßnahmen zum Schutz der Gelder auf den Konten außer Kraft setzen können und dies manchmal tun. In Situationen dieser Art wäre eine Bundesbehörde oder ein Bundesministerium mit der Entscheidung betraut, wann oder ob die Konten entsperrt werden sollen. In den Vereinigten Staaten hat das US-Finanzministerium beispielsweise die Befugnis, Bankkonten unter Umständen zu sperren und freizugeben, die die nationale Sicherheit beeinträchtigen.