Das Verbraucherinteresse kann zwei Definitionen haben, die hinsichtlich ihrer Bedeutung weit voneinander entfernt sind. Im ersten Sinne kann das Verbraucherinteresse als Dinge definiert werden, an denen der Massenmarkt und der Durchschnittsverbraucher (wie die meisten von uns) interessiert sind. Dies ist eine häufige Verwendung des Begriffs in Wirtschaftsberichten über das, was die Leute kaufen. Beispielsweise würde eine Schlagzeile wie „Verbraucherinteresse an Mini-Vans nachlassen“ darauf hindeuten, dass die Öffentlichkeit weniger daran interessiert ist, Mini-Vans zu kaufen.
Die andere Art der Verwendung von Verbraucherzinsen besteht darin, bestimmte Arten von Zinsen zu definieren, die Verbraucher zahlen müssen, wenn sie bestimmte Arten von Krediten aufnehmen. Im Allgemeinen bezieht sich der Verbraucherzins auf die Zinsen, die auf Privatkredite und auf Kreditkarten anfallen. Es schließt tendenziell alle Arten von Zinsen aus, die steuerlich absetzbar sind, wie eine Hypothek auf ein Eigenheim oder ein Darlehen zur Gründung eines Unternehmens. Eine Einschätzung, wie viel Verbraucherzinsen in einem bestimmten Zeitraum anfallen, kann viele Dinge über die Wirtschaft aussagen. Es kann zum Beispiel zeigen, ob die Leute mehr ausgeben, indem sie Kreditkarten verwenden, oder ob sie die Ausgaben im Allgemeinen gekürzt haben. Schätzungen der geschuldeten Zinsen können auch verwendet werden, um die Zinssätze und die Verschuldung der meisten Verbraucher zu verstehen.
Im US-Steuergesetzbuch galten die meisten Zinsarten lange Zeit als abzugsfähig. Dies änderte sich mit Reformen des IRS-Codes mit dem Steuerreformgesetz von 1986. Die Bestimmungen des Reformgesetzes traten erst 1991 vollständig in Kraft, beinhalteten jedoch, dass viele Formen von Zinsen, meist Verbraucherzinsen, in den meisten Fällen nicht abzugsfähig sind . Menschen, die in den 1980er Jahren Kreditkarten oder Autokredite hatten, erinnern sich wahrscheinlich noch gut daran, dass sie vor 1991 eine Steuergutschrift für die Zahlung von Zinsen für diese Kredite in Anspruch nehmen konnten.
Steuerabzugsfähige Zinsen sind heute meist nur noch Kredite vorbehalten, die beispielsweise für Hypotheken, Unternehmensinvestitionen oder Bildung aufgenommen werden. Es ist eine gute Idee, den Unterschied zwischen nicht abzugsfähigen und abzugsfähigen Zinsen zu verstehen, insbesondere wenn Sie einen Kredit für möglicherweise abzugsfähige Ausgaben aufnehmen. Wenn Sie zum Beispiel wieder zur Schule gehen möchten, kann es aus steuerlicher Sicht sinnvoller sein, einen Studienkredit aufzunehmen, als einen Privatkredit aufzunehmen. Es ist leicht nachzuweisen, dass das Studiendarlehen für Bildungszwecke verwendet wurde und dass die Zinsen, die Sie letztendlich dafür zahlen, keine Verbraucherzinsen sind. Dieses Argument kann schwieriger sein, wenn Sie stattdessen einen Privatkredit verwenden, um Ihre Ausbildung zu bezahlen.