Ein wirtschaftlicher Schock ist jedes unerwartete Ereignis, das drastische Auswirkungen auf ein Wirtschaftssystem hat. Typischerweise bezieht sich der Begriff „wirtschaftlicher Schock“ speziell auf Ereignisse, die außerhalb eines bestimmten Wirtschaftssystems auftreten, aber dennoch eine erhebliche Auswirkung auf das System haben. In einigen Fällen wird der Begriff jedoch auf bedeutende, aber unerwartete Ereignisse angewendet, die innerhalb des Systems auftreten. Schocks treten in der Regel entweder in Form von Angebotsschocks oder Nachfrageschocks auf; Angebotsschocks sind viel häufiger. In einem Wirtschaftssystem beziehen sich „Angebot“ und „Nachfrage“ auf die Verfügbarkeit und den Wunsch nach einem bestimmten Gut oder einer Güterfamilie auf dem Markt.
Bei einem wirtschaftlichen Angebotsschock hat ein unerwartetes Ereignis drastische Auswirkungen auf das Angebot eines bestimmten Produkts oder einer bestimmten Dienstleistung. Wenn das Angebot einer bestimmten Ware oder Dienstleistung deutlich abnimmt, steigen ihre Kosten tendenziell und ihre Verfügbarkeit nimmt tendenziell ab. Diese Kombination aus wirtschaftlicher Stagnation und Inflation wird allgemein als Stagflation bezeichnet. Ein positiver Angebotsschock hingegen führt in der Regel zu einer Erhöhung der Verfügbarkeit und einem Preisrückgang. In diesem Fall ist es nicht ungewöhnlich, dass das Angebot die Nachfrage übersteigt, was zu einem unverkäuflichen Warenüberschuss führt.
Bei einem wirtschaftlichen Nachfrageschock hingegen verändert ein unerwartetes Ereignis die Nachfrage nach einer bestimmten Ware oder Dienstleistung plötzlich und erheblich. Die Auswirkungen auf die Wirtschaft ähneln denen eines angebotsökonomischen Schocks. Wenn die Nachfrage deutlich steigt, steigen die Preise und die Verfügbarkeit nimmt tendenziell ab; Wenn die Nachfrage sinkt, sinkt der Preis und die Verfügbarkeit bleibt hoch. Plötzliche, drastische Zunahmen und Abnahmen von Angebot oder Nachfrage werden als positive bzw. negative Angebots- bzw. Nachfrageschocks bezeichnet. Angebots- und Nachfrageschocks sind vorübergehender Natur; Schließlich kehrt die Wirtschaft zu einer Form des Gleichgewichts zurück.
Ein wirtschaftlicher Schock kann durch viele verschiedene Ereignisse verursacht werden, einige durch menschliche Aktivitäten und andere einfach durch Zufall. Naturkatastrophen können wirtschaftliche Schocks verursachen, indem sie Warenbestände zerstören, verschiedene Produktionsmittel zerstören oder eine plötzliche Nachfrage nach verschiedenen Bau- oder Medizinprodukten verursachen. Die Einführung neuer Technologien kann auch zu einem wirtschaftlichen Schock führen, da neue Technologien das Angebot eines bestimmten Produkts in einigen Fällen drastisch erhöhen können. Nachfrageschocks entstehen in der Regel durch staatliche Aktivitäten; Steuererhöhungen oder -senkungen oder Änderungen der Geld- oder Fiskalpolitik können zu unerwarteten Veränderungen der Verbrauchernachfrage führen.