Ein Treuhandvertrag ist eine Art rechtlicher Vertrag, an dem drei verschiedene Parteien beteiligt sind und der sicherstellen soll, dass eine Transaktion wie geplant verläuft. Bei einigen Arten von Transaktionen gibt es nur Käufer und Verkäufer. Käufer und Verkäufer müssen in einem solchen Fall aufeinander angewiesen sein, um die Transaktion reibungslos abwickeln zu können. Leider besteht immer die Möglichkeit, dass eine der Parteien ihren Teil der Abmachung nicht einhält. Escrow-Vereinbarungen tragen dazu bei, Transaktionen risikofreier zu machen, indem sie einen Dritten beauftragen, Zahlungen freizugeben, sobald die Vertragsbedingungen erfüllt sind.
Jeder Treuhandvertrag hat einen Verkäufer, einen Käufer und einen Dritten. Rechtlich wird der Käufer oft als Einleger bezeichnet, während der Verkäufer als Begünstigter bezeichnet wird. Die dritte Partei einer Escrow-Vereinbarung wird als Escrow-Agent bezeichnet.
Häufig werden Treuhandvereinbarungen verwendet, wenn ein Käufer eine Anzahlung für etwas leisten muss, das er kaufen möchte. Wenn eine Person beispielsweise ein Haus kaufen möchte, können die Verkaufsbedingungen verlangen, dass der Käufer eine Anzahlung leistet, die auf einem Treuhandkonto hinterlegt wird. In einem solchen Fall kann der Treuhänder der Anwalt des Verkäufers sein. Der Anwalt gibt dem Verkäufer das Geld dann jedoch nicht weiter. Stattdessen verwahrt er die Kaution bis zum Abschluss des Wohnungsverkaufs.
Normalerweise vereinbaren die Parteien einer Treuhandvereinbarung, dass das treuhänderische Geld auf einem speziellen Konto verwahrt wird, das normalerweise als Treuhandkonto bezeichnet wird. Beide Parteien haben das Recht zu erfahren, wo das Geld hinterlegt ist. Mit Ausnahme des Treuhänders hat jedoch keine Partei Zugriff auf das Konto oder die Möglichkeit, zu einem Finanzinstitut zu gehen und es abzuheben. Wenn die Transaktion abgeschlossen ist, überweist der Treuhänder das Geld an den Verkäufer. Wenn Käufer und Verkäufer beschließen, den Vertrag zu kündigen, gibt der Treuhänder das Geld an den Käufer zurück, sofern in der Vereinbarung nichts anderes festgelegt ist.
Während Treuhandverträge häufig bei Immobilienverkäufen verwendet werden, können sie auch in vielen anderen Situationen nützlich sein. Beispielsweise kann eine Treuhandvereinbarung als Teil des Verkaufs einer Gruppe von Websites erstellt werden. In einem solchen Fall können die Parteien eine Treuhandvereinbarung unterzeichnen, die besagt, dass der Verkäufer mit der Übertragung der Site-Dateien an den Käufer beginnt, sobald der Käufer eine Treuhandkaution hinterlegt hat. Nachdem der Käufer die Akten geprüft und deren Vollständigkeit festgestellt hat, überweist der Treuhänder das Geld an den Verkäufer.