Fiatgeld ist eine Form der Währung, die als gültig und legal erachtet wird, weil die Regierung dies behauptet, nicht weil es durch eine Ware wie Gold oder Silber gedeckt ist. Die Vereinigten Staaten sind eine der bekanntesten Nationen, die auf Fiat-Geld angewiesen sind, obwohl viele andere Länder dies ebenfalls tun. Diese Art von Währung hat eine Reihe von Vor- und Nachteilen, und die Probleme mit Fiat-Geld werden seit Jahrhunderten von Ökonomen und Politikern heftig diskutiert.
Der Begriff „Fiat“ bezieht sich auf eine Regierungsverordnung. Wenn eine Regierung Fiat-Geld erschafft, erklärt sie, dass Geld, das von bestimmten Banken oder Münzstätten produziert wird, ein gültiges gesetzliches Zahlungsmittel ist, das für alle Staatsschulden akzeptiert wird, wodurch die Währung legal wird. Wenn die Regierung bereit ist, eine bestimmte Währung für die Zahlung von Steuern und anderen Staatsschulden zu akzeptieren, bedeutet dies auch, dass alle anderen in der Gesellschaft bereit sind, sie im Austausch für Waren und Dienstleistungen zu akzeptieren. In der Regel wird das Geld von staatlichen Münzstätten oder Banken geprägt und ist mit einer Sprache gekennzeichnet, die darauf hinweist, dass es sowohl für öffentliche als auch für private Schulden gesetzliches Zahlungsmittel ist.
Alternativen zu Fiat-Geld umfassen Warenwährung, in der die Menschen tatsächliche physische Waren wie Gold austauschen, und repräsentative Währungen, in denen jeder Geldschein einen bestimmten Betrag einer Ware darstellt und gegen diese Ware eingelöst werden kann. Historisch gesehen hatten viele Nationen einen Gold- oder Silberstandard, bei dem die Währung durch staatliche Gold- oder Silberreserven gedeckt war und die Bürger in Banken gehen und darum bitten konnten, ihre Währung in Gold oder Silber umzutauschen. Viele Nationen wandten sich jedoch von der repräsentativen Währung zu Fiat-Geld ab, um mit dem sich ändernden Wirtschaftsklima fertig zu werden.
Fiatgeld ist nicht selbstlimitierend, was Nationen, die auf diese Art von Währung angewiesen sind, extrem anfällig für Hyperinflation machen kann. Die Bürger verlassen sich darauf, dass ihre Regierungen die richtigen Entscheidungen bezüglich des Gelddruckens und der Kreditvergabe treffen, um sicherzustellen, dass ihre Wirtschaft nicht aufgebläht wird. Wenn Fiat-Geld-Systeme aufgegeben werden, liegt es normalerweise daran, dass die Hyperinflation zu einem so großen Problem geworden ist, dass die Wirtschaft zusammenbricht.
Fiatgeld hat einige Vorteile. Das Fehlen selbstbegrenzender Maßnahmen für solche Währungen kann es einer Regierung ermöglichen, die ihr zur Verfügung stehenden Mittel beispielsweise als Reaktion auf Phasen des Wirtschaftswachstums schnell auszuweiten. Auch die fehlende Unterlegung mit Rohstoffen kann staatliche Gold- und Silberreserven freisetzen, da diese nicht mehr zurückgehalten und gepflegt werden müssen.