Deflation ist ein Rückgang des Preisniveaus. Es ist das Gegenteil von Inflation in dem Sinne, dass Inflation in der Regel zu steigenden Preisen führt. Während die Verbraucher in gewisser Weise einen Rückgang des Preisniveaus begrüßen mögen, kann eine Deflation jedoch eine sehr gefährliche Situation sein. Volkswirtschaften mögen im Allgemeinen keine schwere Inflation oder Deflation und beides können volatile Situationen voller Sorgen sein.
So wie Inflation Geld weniger wert macht, macht Deflation Geld wertvoller. Daher kann es in Zeiten hoher Zinsen und einer engen Geldsperre zu einer Deflation kommen, was zu einer Kreditverringerung führt. Tatsächlich gibt es vier Gründe, warum Deflation passieren kann. Entweder gibt es eine erhöhte Geldnachfrage, ein erhöhtes Warenangebot, ein verringertes Geldangebot oder eine verringerte Warennachfrage.
Der häufigste Weg, Deflationsängste zu bekämpfen, ist wahrscheinlich, dass die Nationalbank das Geldangebot erhöht. In den Vereinigten Staaten fällt dieser Job an die Federal Reserve. In den meisten anderen Ländern gibt es eine Institution, die ähnliche Funktionen erfüllt. Die Federal Reserve (Fed) überwacht Situationen im Zusammenhang mit der Geldmenge, sowohl in Bezug auf Deflation als auch auf Inflation, und versucht entsprechend zu handeln.
Die Erhöhung der Geldmenge bedeutet jedoch nicht, einfach die Tresore zu öffnen und es jedem zu erlauben, sie einzunehmen. In einer solchen Situation würde das Problem schnell von Deflation zu Inflation übergehen. Daher erreicht die Fed dies durch Zinssätze. In einer Deflationsphase senkt die Fed die Zinsen und ermutigt die Banken, mehr Kredite aufzunehmen und zu niedrigeren Zinsen auszuleihen.
Normalerweise können kleine Änderungen der Fed-Zinssätze große Wellen in der Finanzwelt auslösen. Diese werden wahrscheinlich sowohl im Inland als auch international zu spüren sein. Aufgrund dieser Macht senkt die Fed die Zinsen in der Regel nur um einen Bruchteil eines Prozentpunktes und wartet dann ab, welche Auswirkungen sie haben wird, bevor sie über zukünftige Senkungen oder Erhöhungen entscheidet. Das Ziel ist immer, ein Gleichgewicht zu finden, das der Wirtschaft hilft und die Volatilität verringert. In Finanzangelegenheiten ist Stabilität der Schlüssel.
Es sollte auch beachtet werden, dass nicht alle Preisrückgänge das Ergebnis einer Deflation sind, die eine Wirtschaftskrise verursacht. Unternehmen suchen möglicherweise immer nach Wegen, um Effizienz in der Produktion zu finden. Diese Effizienzgewinne werden vom Verbraucher oft in Form eines Rückgangs des Preisniveaus wahrgenommen. Effizienzsteigerungen in der Produktion sind jedoch in der Regel identifizierbar und können von professionellen Analysten nicht leicht verwechselt werden. Oftmals gelten diese Effizienzgewinne für einen Produkttyp oder sogar für ein bestimmtes Unternehmen, nicht für eine Gesamtwirtschaft. Wenn mehr als ein Wirtschaftssektor von Preisrückgängen betroffen ist, wäre eine Deflation wahrscheinlich die Ursache.