Der Einkommenseffekt ist ein Begriff aus der Wirtschaftswissenschaft, um zu beschreiben, wie sich die Konsumausgaben ändern, typischerweise basierend auf dem Preis von Konsumgütern. Bei gleichem Einkommen werden die Konsumgewohnheiten und die gewünschte Menge der Artikel tendenziell vom Preis dieser Artikel beeinflusst. Eine Person, die ein bestimmtes Gehalt verdient, hat in der Regel eine geringere Kaufkraft und kann bei hohen Preisen eine geringere Menge kaufen. Wenn sie niedriger sind, steigt die Kaufkraft und eine Person kann sich entsprechend „wohlhabender“ fühlen, da mit dem gleichen Geldbetrag mehr gekauft wird.
Es gibt mehrere Dinge, die zu einem Rückgang der Konsumausgaben oder der sogenannten marginalen Konsumneigung (MPC) führen können. Der MPC ist der Grad, zu dem eine Person ihr Einkommen wahrscheinlich ausgeben wird. Der Preis und der Einkommenseffekt sind nur ein Faktor. In Volkswirtschaften, in denen die zukünftigen Mittel bedroht scheinen, geben die Menschen möglicherweise immer noch nicht so viel aus, selbst wenn die Kaufkraft höher ist oder das Einkommen steigt. Sie können sich dafür entscheiden, Geld für magere Zeiten zu sparen, wenn sie der Meinung sind, dass die Gefahr eines wirtschaftlichen Abschwungs in der Zukunft unmittelbar bevorsteht.
Eine tatsächliche Gehaltsänderung hängt manchmal auch mit dem Einkommenseffekt zusammen. Wenn sich das Gehalt ändert, sich bei stabilen Preisen nach oben oder unten bewegt, ändert sich die Kaufkraft immer noch. Um sinkende Gehälter abzumildern, müssten Waren und Dienstleistungen zu niedrigeren Preisen angeboten werden. Dies könnte die Kaufkraft stabil halten und dem Verbraucher das Gefühl geben, dass er oder sie gleich viel Geld hat. Wie es jedoch häufig in Volkswirtschaften vorkommt, in denen Löhne und Nachfrage gleichzeitig sinken, steigen tatsächlich die Preise, was die Kaufkraft weiter senkt und noch weniger Nachfrage nach Gütern erzeugt.
Eine andere Sache kann den Einkommenseffekt bis zu einem gewissen Grad mildern. Dies ist der Fall, wenn das Einkommen stabil bleibt, aber ein Verbraucher dazu übergeht, Waren von geringerer Qualität zu kaufen, um die Kaufkraft konstanter zu halten. Anstatt das T-Shirt für 30 US-Dollar (USD) in einem Kaufhaus zu kaufen, entscheidet sich der Verbraucher für eines, das billiger und von geringerer Qualität ist, stattdessen in einem Big Box-Geschäft. Auf diese Weise reguliert der Konsument seinen eigenen Einkommenseffekt, indem er seine Ausgaben reduziert und dennoch in etwa gleicher Menge einkauft. Die Verringerung der Nachfrage nach qualitativ hochwertigeren Gütern kann jedoch die Art und Weise, wie Menschen Einkommen wahrnehmen oder ihre eigene „Ausgabefähigkeit“ wahrnehmen, teilweise verändern. Die Preise für Qualitätsgüter könnten steigen, um der geringeren Nachfrage gerecht zu werden, wodurch sich mehr Menschen „ärmer“ fühlen.
Der Einkommenseffekt zeigt tendenziell, dass niedrigere Preise bei stabilem Einkommen in der Regel die Nachfrage erhöhen. Höhere Preise führen tendenziell zu einer geringeren Nachfrage, was letztendlich der Gesamtwirtschaft mehr abträglich sein kann. Die Konsumausgaben werden normalerweise stark vom Preis beeinflusst, können aber auch von Einkommensverschiebungen oder von Weltereignissen beeinflusst werden, die die zukünftige finanzielle Sicherheit gefährden würden.