Die Vergütung des Verwaltungsrats ist das vollständige Vergütungspaket, das ein Verwaltungsratsmitglied von einem Unternehmen erhält. Es ist nicht nur das Gehalt, sondern kann auch Bonuszahlungen, Aktien, Optionen zum Kauf von Aktien und andere Vorteile umfassen. Einschlägige Rechtsvorschriften zur Unternehmensstruktur können die Berechnung der Vorstandsvergütung einschränken, insbesondere wenn dies steuerliche Folgen hat.
Ein Direktor ist ein Aufsichtsbeamter eines Unternehmens. In den meisten Ländern existieren Direktoren nur in einem Unternehmen, das eine separate juristische Person ist, wie z. B. eine Kapitalgesellschaft oder eine ähnliche Art von Unternehmen, und nicht ein Einzelunternehmen oder eine einfache Personengesellschaft. Obwohl ein Direktor Aktien des Unternehmens besitzen kann, ist dies normalerweise nicht obligatorisch. Die Tätigkeit des Direktors ist in der Regel nicht mit dem Tagesgeschäft verbunden, sondern dient eher als Vertreter der Aktionäre bei der Überwachung des Unternehmens. Verwaltungsratsmitglieder haben oft das Recht, über Angelegenheiten abzustimmen, die als nicht bedeutsam genug angesehen werden, um eine Stimme aller Aktionäre zu erfordern.
Die genaue Höhe der Vorstandsvergütung ist in der Regel Sache des Unternehmens selbst, beispielsweise durch die Satzung. Einige Unternehmen lassen die Aktionäre über die vorgeschlagenen Vergütungspakete abstimmen, während andere den Direktoren erlauben, die Höhe selbst festzulegen. Es kann eine inhärente rechtliche Einschränkung geben, dass Direktoren verpflichtet sind, im besten Interesse des Unternehmens zu handeln. Befindet sich das Unternehmen in finanziellen Schwierigkeiten, könnte eine zu hohe Vorstandsvergütung als Verstoß gegen diese Beschränkung gewertet werden.
Einer der komplizierteren Bestandteile der Vorstandsvergütung besteht darin, dass sie im Vergleich zu normalen Mitarbeitern aus vielen verschiedenen Bestandteilen besteht. Häufig wird ein Grundgehalt durch Leistungen wie Krankenversicherung oder Altersvorsorge aufgestockt. Es können auch Boni auf der Grundlage der Leistung des Unternehmens, eine Zahlung in Aktien oder eine Zahlung in Form von Aktienoptionen sein, die es dem Direktor ermöglichen, Aktien des Unternehmens zu einem festen Preis zu kaufen, die auf dem freien Markt mit Gewinn verkauft werden können.
Die genaue steuerliche Behandlung und andere Beschränkungen der Vorstandsvergütung können sowohl vom betreffenden Land oder Staat als auch von der rechtlichen Struktur des Unternehmens abhängen. Zu den Unterscheidungen, die wichtig sein können, gehört, ob der Direktor auch Aktionär des Unternehmens ist oder nicht, ob der Direktor andere berufliche Aufgaben für das Unternehmen wahrnimmt oder nicht, beispielsweise in einer direkten Führungsrolle. Dabei kann es auch einen Unterschied machen, ob die Vergütung vollständig fix oder vom Unternehmenserfolg abhängig ist.