Rhabarber ist so bekannt als die Hauptzutat in Rhabarberkuchen, dass er auch als „Kuchenfrucht“ bekannt ist. Die andere beliebte kulinarische Verwendung, für die Rhabarber bekannt ist, ist Rhabarbergelee. Dieser Geschmack ist nicht so beliebt wie gängigere Geschmacksrichtungen wie Trauben- oder Erdbeergelees und kann in einem normalen Lebensmittelgeschäft schwer zu finden sein. Die meisten Fans von Rhabarbergelee machen sich zu Hause selbst, mit Rezepten, die online und in Kochbüchern verfügbar sind. Klassische Variationen des Standard-Rhabarbergelees sind Rhabarber-Erdbeer- und Rhabarber-Minz-Gelee, aber es gibt auch exotischere Möglichkeiten, da Rhabarber gut zu Aromen wie Ingwer, Zitrone, Rosmarin und Balsamico passt.
Botanisch wird Rhabarber als Gemüse eingestuft. Aufgrund seiner herben und säuerlichen Natur kombinieren die meisten kulinarischen Anwendungen Rhabarber mit großen Mengen Zucker. Die allgemeine Süße von Rhabarberrezepten ist der Grund, warum er allgemein als Frucht bezeichnet wird. Rhabarbergelee-Rezepte verlangen normalerweise ein gleiches Verhältnis von Rhabarber zu Zucker.
Die Verwendung von Rhabarber für Gelee und andere Rezepte ist zu einem Teil des populären Interesses geworden, frische und lokale Lebensmittel zu essen. Rhabarber erscheint im Frühjahr auf den Bauernmärkten und hat von April bis September Saison. Frische Rhabarberstängel sollten fest und knackig sein, nicht schlaff oder biegsam. Beim Kochen mit frischem Rhabarber ist es äußerst wichtig, nur die Stängel und nicht die Blätter der Pflanze zu verwenden. Die Blätter enthalten einen hohen Gehalt an Oxalsäure, die beim Verzehr toxische Reaktionen hervorruft und in ausreichender Menge tödlich sein kann.
Es gibt verschiedene Rhabarber-Sorten, die sich alle für die Herstellung von Gelee eignen. Im Freiland angebauter Rhabarber hat blassrote Stiele. Es gibt auch eine Sorte mit grünen Stielen, die schwerer zu finden ist, aber von einigen Köchen bevorzugt wird. Im Gewächshaus angebauter Rhabarber hat dunklere, tiefere rote Stiele. Gefrorener Rhabarber ist ein praktischer Ersatz, wenn kein frischer Rhabarber verfügbar ist, und ist das ganze Jahr über in einigen Geschäften erhältlich.
Die meisten Rezepte für Gelee beinhalten das Dünsten des Rhabarbers, indem die Früchte mit Zucker und Wasser bei schwacher Hitze kombiniert werden. Rhabarber kann auch durch Mazeration zubereitet werden, wodurch er längere Zeit ohne Hitze in der Zucker-Wasser-Mischung einweichen kann. Obwohl die Konservenherstellung zu Hause eine sehr beliebte Methode zur Konservierung von Gelee ist, erfordert sie spezielle Ausrüstung und eine sorgfältige Zubereitung, um die Lebensmittelsicherheit zu gewährleisten. Es gibt auch Kühlschrankrezepte für Rhabarbergelee, die es ermöglichen, das Gelee für kürzere Zeit im Kühlschrank zu lagern.