Eine Zigeunertorte ist eine Art Pastete aus Milch, Zucker und einer Mürbeteigkuchenkruste, die normalerweise hauptsächlich aus Mehl besteht. Es hat normalerweise eine hell- bis dunkelbraune Farbe und ist im Vergleich zu anderen Kuchen relativ dünn. Wie bei den meisten Rezepten variieren die genauen Zutaten je nach Konsistenz und Geschmack des Kochs. Aufgrund des erheblichen Zuckergehalts in einer Zigeunertorte ist diese Art von gebackenem Dessert sehr süß. In England wurde das Dessert einst mit Schulmahlzeiten in Verbindung gebracht, da es in den 1960er bis 1980er Jahren ein beliebtes Schulessen war.
Die drei Zutaten, aus denen eine Zigeunertorte besteht, sind normalerweise Kondensmilch, Muscovado-Zucker – ein unraffinierter brauner Zucker mit einem starken Melassegeschmack – und eine traditionelle Mehlkuchenkruste. Die meisten Zigeunerkuchenrezepte erfordern etwa 12 Unzen (340 Gramm) Kondensmilch, bei der es sich um Milch handelt, bei der ein erheblicher Teil des Wassers entfernt wurde. Andere Rezepte ersetzen Kondensmilch durch Kondensmilch, um der Torte eine festere Textur, einen süßeren Geschmack und eine dunklere Farbe zu verleihen. Mindestens eine Tasse Muscovado-Zucker wird oft als eine Notwendigkeit angesehen, um traditionelle Zigeunertörtchen zu backen. Schließlich wird die Shortbread-Kuchenkruste normalerweise im Laden gekauft und nicht von Grund auf neu hergestellt.
Die Vorbereitung der Torte zum Backen umfasst normalerweise nur wenige Schritte, obwohl der eigentliche Zubereitungsprozess zwischen den Rezepten variieren kann. Milch und Zucker werden mit einem elektrischen Mixer oder Schneebesen schaumig geschlagen und gleichmäßig braun gefärbt, dann auf die vorbereitete Kruste gegossen. Nach zehn Minuten Backen bei 400 °C (204 °F) sollte die Zigeunertorte gekühlt werden. Die Oberfläche der Torte bleibt klebrig, bis sie über Nacht im Kühlschrank vollständig fest wird. Bis sie fest wird, ist die Torte eine dicke Flüssigkeit, die nicht ohne Schwierigkeiten in Scheiben geschnitten oder in ein anderes Gericht übertragen werden kann.
Während Zigeunertörtchen einfach gegessen werden können, schmücken manche Leute sie mit Karamell, dünn geschnittenen Bananen oder anderen Fruchtbelägen. Anstelle der Shortbread-Kruste kann auch eine Kekskruste oder eine Graham-Cracker-Kruste verwendet werden. Viele andere Variationen des traditionellen Zigeunerkuchenrezepts sind weit verbreitet.
Es wird angenommen, dass die Zigeunertorte aus Südostengland stammt, obwohl nicht genau bekannt ist, wie sie erfunden wurde. Der Legende nach fütterte eine Frau hungernde Zigeunerkinder, die in der Nähe ihres Hauses spielten. Obwohl dieses genaue Szenario unwahrscheinlich ist, wurde die Zigeunertorte langsam in Kent, England, populär und landete schließlich auf den Schulmenüs. Der offene Kuchen bleibt ein traditionelles kentisches Dessert und kann auch in Bäckereien anderer Länder gefunden werden.