Die beiden großen Rebsorten Italiens werden fast immer als Barbera und Sangiovese bezeichnet. Die letztere, Sangiovese, ist die wichtigste Rebsorte, die bei der Herstellung von Chiantis verwendet wird. Die Traube ergibt leichte Rotweine, die sich leicht mit den meisten Speisen kombinieren lassen und in der Chianti-Region Italiens seit vielen Jahrhunderten weit verbreitet sind.
Der Name Sangiovese kommt von der Phrase sanguis Jovis, wörtlich „Blut des Joves“. Es kann manchmal als „das Blut Gottes“ übersetzt werden, da Jove ein römischer Name für den Gott Jupiter war. Häufiger wird jedoch angenommen, dass sich der Name auf St. Jove bezieht. Sangiovese ist eine weit verbreitete geklonte Rebsorte, wobei einige der beliebtesten Klone aus eigener Kraft eine beachtliche Bekanntheit erlangt haben. Dazu gehören die Trauben Brunello und Uva Canina.
Die Standards der DOCG, der italienischen Weinbaubehörde, erlauben die Verwendung von bis zu 20 % anderer Trauben im Chianti, wobei nur 80 % der verwendeten Trauben Sangiovese sein müssen. Dies hat zu einer Vielzahl von Experimenten unter den Winzern geführt, einschließlich der Zugabe von Cabernet Sauvignon zum Sangiovese, wodurch die außergewöhnlichen Weine entstehen, die als „Supertoscans“ bekannt sind. In Kalifornien wird Sangiovese als Einzeltraubensorte immer beliebter, wobei eine Reihe von Weinbergen aus der Traube sehr gut aufgenommene Weine produzieren. Auch in Australien sind Sangiovese-basierte Weine auf dem Vormarsch, darunter eine Reihe von Rosaweinen, die aus der Sangiovese-Traube hergestellt werden.
Die Traube selbst reift sehr spät und ist etwas wählerisch, und Weine aus Sangiovese sind im Vergleich zu dunkleren Trauben wie Cabernet Sauvignon eher blass. Sangiovese-Weine haben eine spürbare Säure, die vielen Menschen zunächst harsch erscheinen mag. In seinen italienischen Inkarnationen kann es auch eine ziemliche Bitterkeit aufweisen. Die Worte, die verwendet werden, um Sangiovese-Weine zu beschreiben, weisen oft auf den rustikalen Charakter des Geschmacks hin, wobei Begriffe wie Vegetation, Moschus und Farmy auftauchen.
Sangiovese färbt sich schnell, bewegt sich innerhalb weniger Jahre durch das Spektrum, um einen leichten Rubinwein mit subtilen Orangetönen zu erhalten. Generell sollte Sangiovese relativ jung getrunken werden – innerhalb von fünf Jahren. Einige Spitzenweine, wie die mit dem Label Chianti Classico Riserva oder die speziellen Selektionen kalifornischer Weingüter, können jedoch jahrzehntelang gut reifen, bevor sie ihren Höhepunkt erreichen.