Los p?ptidos son cadenas polipept?dicas grandes compuestas de hasta 50 amino?cidos que pueden clasificarse por funci?n y tambi?n por s?ntesis. Algunos tipos comunes de p?ptidos clasificados por funci?n incluyen hormonas, neurop?ptidos y alcaloides. Cuando se clasifican por s?ntesis, los p?ptidos pueden ser ribos?micos, no ribos?micos y pept?nicos. El sistema de clasificaci?n de p?ptidos se considera una ciencia imperfecta porque un p?ptido puede pertenecer a m?ltiples grupos simult?neamente y los cient?ficos contin?an debatiendo cu?ndo un p?ptido debe clasificarse como una prote?na, o una prote?na como un p?ptido. Muchos cient?ficos est?n de acuerdo en que un p?ptido no se adapta f?cilmente a un patr?n espec?fico, mientras que una prote?na es m?s distinta en naturaleza a la conformaci?n.
Las hormonas, una de las clasificaciones m?s comunes de p?ptidos en el cuerpo humano, son mol?culas mensajeras espec?ficas que se utilizan en la comunicaci?n celular. Las hormonas se identifican como tales porque son secretadas y sintetizadas por equipos especializados de c?lulas, llamadas gl?ndulas endocrinas. Despu?s de la secreci?n, los p?ptidos hormonales viajan a los ?rganos objetivo donde act?an. La forma de una hormona est? espec?ficamente relacionada con los receptores en las membranas celulares del ?rgano diana correspondiente. Por ejemplo, los p?ptidos hormonales glucag?n e insulina tienen sitios receptores espec?ficos en el h?gado que los ayudan a controlar los niveles de az?car en la sangre.
Los neurop?ptidos est?n muy extendidos en el sistema nervioso central y perif?rico del cuerpo y tienen funciones inhibitorias y excitadoras espec?ficas. Los neurop?ptidos funcionan de manera muy similar a los neurotransmisores como la serotonina y la dopamina. Una de las clases de neurop?ptidos m?s conocidas son las endorfinas. Las endorfinas se consideran los analg?sicos end?genos del cuerpo, a menudo en comparaci?n con la morfina del f?rmaco.
Parte de la funci?n de las endorfinas incluye la inhibici?n de otro neurop?ptido, la Sustancia P, que transmite se?ales de dolor desde el sistema nervioso perif?rico a los receptores en el sistema nervioso central. A veces, los neurop?ptidos tambi?n pueden funcionar como hormonas dentro de ciertos sistemas del cuerpo.
Con respecto a la clasificaci?n de los p?ptidos debido a su s?ntesis, la mayor?a son del tipo ribos?mico; Este tipo de p?ptido se sintetiza cuando se traduce el ?cido ribonucleico mensajero (ARNm) en la c?lula. Durante la traducci?n, se produce un proceso qu?mico en el que un grupo carboxilo en un amino?cido se une con otro amino?cido para crear el comienzo de una cadena de amino?cidos. Los p?ptidos ribos?micos a menudo est?n formados por 30 a 40 amino?cidos unidos. El tipo de p?ptido no ribos?mico se sintetiza cuando hay catalizadores enzim?ticos presentes. Los p?ptidos pept?nicos son raros y se forman durante los procesos de digesti?n en el cuerpo.