La conducción ósea es la transmisión del sonido a través de los huesos del cráneo hasta el oído interno. Hay dos tipos de conducción ósea: compresiva e inercial. El primero reacciona a los sonidos agudos mientras que el segundo responde a los sonidos graves. El principio de conducción ósea se utiliza en muchos audífonos y otros dispositivos de asistencia auditiva.
Solo una parte de lo que oye un individuo con capacidad auditiva típica proviene de la conducción ósea: la mayoría del sonido viaja a través del oído externo y medio. La conducción ósea solo recoge el sonido del cráneo y puede manifestarse de dos maneras: compresión e inercia. Ambos tipos de absorción acústica terminan en el oído interno.
Las vibraciones en la conducción ósea compresiva son creadas por la estimulación de las células sensoriales por sonidos agudos. Se estimulan mediante la compresión de la caja ósea alrededor del oído interno. Esas células captan ondas de sonido mientras viajan por el aire.
La conducción ósea inercial implica la vibración de todo el cráneo al reaccionar a las ondas sonoras de tono bajo. En este caso, el cráneo en realidad se mueve a medida que responde al sonido. Directamente opuesto al proceso de conducción ósea compresiva, el oído interno permanece quieto durante la conducción inercial.
La conducción ósea crea un tipo de sonido diferente al procesado por el oído externo y medio. El cráneo no transmite sonido con una frecuencia tan alta como el oído externo y medio. Un resultado de esto en la mayoría de las personas es que piensan que su voz suena más alta de lo que en realidad suena para los demás.
El principio de conducción ósea se utiliza en audífonos y dispositivos de asistencia auditiva. Una ayuda que utiliza la conducción ósea descansa sobre la sien y la mejilla y transmite la vibración de los sonidos en el aire a través de los huesos del cráneo con el uso de un transductor electromecánico. Este equipo crea vibraciones mecánicas a partir de señales eléctricas. Esas vibraciones se transmiten al oído interno a través de los huesos craneales. El sonido producido es similar, si no exactamente, a los sonidos transmitidos a través del oído externo y medio.
También hay una variedad de auriculares llamados teléfonos óseos que utilizan la conducción ósea para llevar el sonido al oído interno. El auricular se enrosca alrededor de la oreja, en lugar de cubrirlo en el medio. Los teléfonos con hueso pueden ser útiles para las personas que padecen microtia, atresia auditiva y otros trastornos del oído externo y medio. También pueden ser útiles para las personas que desean mantener sus oídos abiertos, ya sea por comodidad o por necesidad. Los teléfonos con hueso también pueden proporcionar un sonido claro en ambientes ruidosos y ofrecer al usuario la opción de usar tapones para los oídos para bloquear el ruido dañino.