Zelnik ist ein traditionelles mazedonisches Gericht, das der griechischen Spanakopita und der bulgarischen Banitsa sehr ähnlich ist. Der im Winter beliebte und traditionell an Heiligabend servierte Zelnik ist ein Hefefiloteig mit einer Füllung aus Spinat, Käse und Eiern – oft mit Lauch oder Kartoffeln, manchmal mit Kohl oder Sauerkraut. Es kann in einzelnen Portionen geformt und gebacken werden, wie Cornish Pasties oder andere herzhafte Pasteten, aber es wird häufiger mit der Füllung in großen Filoteigblättern und den Rollen hergestellt, die spiralförmig angeordnet und in einer Pfanne im Ofen gebacken werden. Es wird heiß oder kalt gegessen.
Die Füllung kann je nach Koch und Tradition stark variieren. Der Hauptunterschied zwischen Zelnik und Banitsa ist der Teig – das für Banitsa verwendete Filo ist einfach, und das Gebäck für Zelnik wird traditionell von Hand mit Hefe für zusätzlichen Körper und Flockigkeit hergestellt. Zelnik hat typischerweise auch eine stärkere Füllung als Banitsa.
In magereren Jahren wurde Zelnik oft aus allen verfügbaren grünen Blättern oder Gemüse hergestellt, einschließlich Brennnesseln, Löwenzahnblättern und Rübengrün. In Einzelportionen zubereitet, ist es eine tragbare Mahlzeit, wie russische Piroggen oder deutsche Bierocks. In der regionalen Balkanküche ist Zelnik traditionell ein herzhaftes Gericht, kann aber auch in einer süßen Variante mit Kürbis oder Äpfeln und Honig zubereitet werden.
Der Ursprung des Namens zelnik ist nicht klar; Einige sagen, es sei vom mazedonischen oder bulgarischen Wort für Kohl abgeleitet, und andere sagen, es sei eine Variation des Wortes für Grün oder Grün. Zelka auf Bulgarisch ist Kohl und Zelen auf Bulgarisch ist grün, also hat jede Behauptung Berechtigung. Bougatsa ist ein weiteres ähnliches Gericht; Es ist ein griechisches Gebäck, wird aber oft mit Vanillepudding zubereitet und wird normalerweise als Frühstücksgericht angesehen. Tiropita ist ein ähnliches griechisches Schichtgebäck; Es wird normalerweise mit einer Käse-Ei-Mischung gebacken.
Wenn Zelnik zu besonderen Anlässen wie Heiligabend oder Silvester serviert wird, werden manchmal Glücksmarken oder Charms in das Gebäck gebacken, damit eine glückliche Person sie finden kann. Dies ist meistens eine in Goldpapier eingewickelte Münze oder vielleicht ein Hartriegelzweig mit einer Knospe, um Gesundheit, Langlebigkeit oder Wohlstand zu symbolisieren. Die Überraschung ist manchmal nur ein glücklicher Wunsch, der auf Papier geschrieben, in Folie gewickelt und in die Teigspirale gesteckt wird.
In einigen Teilen Bulgariens ist ein ähnliches Gericht mit Reisfüllung beliebt. Andere Variationen sind Füllungen mit gebräuntem Rind- oder Schweinefleisch, Zwiebeln oder anderem Gemüse, Kräutern und Pilzen. Süße Füllungen sind in einigen Regionen beliebter. In einigen Gegenden ist eine Walnuss-Zimt-Füllung üblich. Eine Variante mit Äpfeln heißt Shtrudel und auch eine Kürbisvariante namens Tikvenik ist regional beliebt.