El cingulado se encuentra cerca del centro de la corteza cerebral. Su parte posterior, el cingulado posterior, también forma el lóbulo límbico superior. Los científicos han propuesto que el cingulado posterior juega un papel en la conciencia humana, la recuperación de la memoria y el reconocimiento del dolor. La función exacta de la región, sin embargo, aún no se ha demostrado.
Hay cuatro partes en el cerebro, con el prosencéfalo en la parte delantera. Dentro del cerebro anterior están el cerebro y una sección del sistema límbico. El cerebro contiene cuatro lóbulos y está involucrado en funciones cerebrales superiores. El razonamiento, el movimiento y la percepción sensorial están relacionados con el cerebro.
Debajo del cerebro, y flanqueando el tálamo, se encuentra el sistema límbico. Los componentes principales del sistema límbico son el hipocampo y el hipotálamo. La regulación de las respuestas emocionales y fisiológicas del cuerpo es el trabajo del hipotálamo. El hipocampo convierte la memoria a corto plazo en memoria a largo plazo.
Cerca del sistema límbico en el cerebro está el cingulado. El cingulado proporciona una vía de comunicación entre el hipotálamo y el tálamo, que transmite sensaciones y señales motoras a la corteza cerebral. Dos secciones comprenden el cingulado, el cingulado anterior y el cingulado posterior.
El cingulado anterior está ligado a pensamientos y comportamientos obsesivos. Llevado al extremo, esto puede conducir a afecciones como el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) y los trastornos de ansiedad. Los problemas en el cingulado anterior pueden causar el síndrome de Tourette o condiciones de dolor crónico. Se sabe más sobre el cingulado anterior que el cingulado posterior.
El cingulado posterior está ubicado en el centro a lo largo de la red de modo predeterminado (DMN) que controla el cerebro cuando el cuerpo y la mente están en reposo. Los escáneres cerebrales han demostrado que los nervios del cingulado posterior dejan de dispararse mientras una persona realiza una tarea, pero se reactivan cuando se completa la tarea. Esto sugiere que la región está disminuyendo su conexión con la DMN mientras se realiza la tarea. Su conexión a la red de control cognitivo (CCN) se mueve en la dirección opuesta, aumentando con una tarea pero disminuyendo mientras está en reposo.
Poco se sabe sobre la función exacta del cingulado posterior. Los artículos científicos han sugerido numerosas funciones. Las ideas incluyen la regulación del sueño, sentimientos de soledad y creencias políticas. Sin embargo, no hay suficiente evidencia para definir de manera concluyente la región.
La atrofia del cingulado posterior puede correlacionarse con la enfermedad de Alzheimer. La investigación con individuos que padecen la enfermedad ha demostrado que la región cingulada en general es notablemente más pequeña. Se encontró que el cingulado posterior tenía casi la mitad de su tamaño adecuado.