Hallacas sind herzhafte venezolanische Gebäcke mit Fleisch oder Gemüse, die eine Hülle aus gemahlenem Maisteig umgeben. Diese sind spanischen Empanadas oder mexikanischen Tamales ziemlich ähnlich. Über die Ursprünge des Gerichts gibt es verschiedene Geschichten, obwohl allgemein akzeptiert wird, dass es Einflüsse aus europäischen, afrikanischen und südamerikanischen Kulturen gleichermaßen enthält. Mehrere verschiedene Arten von Kräutern und Gewürzen, die auf allen drei Kontinenten heimisch sind, sind enthalten. Die Zubereitung von Hallacas ist komplex, diese Gebäcke sind häufig Bestandteil von Weihnachtsfeiern.
Die Hallaca ist fast identisch mit der Tamale. Beide Gerichte haben eine gemahlene Mais- oder Masahülle, gefüllt mit Fleisch, Gemüse oder beidem. Hallacas und Tamales können gleichermaßen in Bananenblättern gekocht oder gedämpft werden, obwohl Tamales oft auch in Maisschalen gedämpft werden. Einige Quellen erkennen keinen Unterschied zwischen den beiden Gerichten, während andere kleinere Unterschiede in Bezug auf Füllungen oder Größenunterschiede angeben.
Eine Theorie besagt, dass die Hallaca von spanischen Kolonisten in Venezuela erfunden wurde, die sich nach den Empanadas sehnten, die sie zu Hause aßen. Ohne alle notwendigen Zutaten oder die Eisenformen, die notwendig sind, um die unverwechselbare Form einer Empanadas zu formen, könnte die Erfindung der Hallaca entstanden sein. So ähnlich diese Gerichte auch sein mögen, Hallacas haben eine komplexere Mischung, die von einer gemahlenen Maishülle umgeben ist.
Rind, Huhn, Schwein und Gemüse können zum Füllen von Hallacas verwendet werden. Gewürze mit spanischen und afrikanischen Einflüssen können Kreuzkümmel, Koriander, schwarzer Pfeffer und Achiote (auch als Annatosamen bezeichnet) umfassen. Kräuter können Thymian, Petersilie und Koriander sein. Knoblauch, Lauch und Zwiebeln sind ebenso üblich wie Chilischoten oder Chilisaucen. Die meisten Hallacas enthalten Oliven, obwohl Kapern oder anderes eingelegtes und eingelegtes Gemüse zusätzlich oder als Ersatz verwendet werden können. Einige Rezepte enthalten auch Rosinen, Nüsse oder gekochte Eier.
Die Zubereitung von Hallacas erfordert viele Schritte. Ein typisches Rezept beginnt mit einem Eintopf aus Fleisch, Gemüse und Gewürzen, der normalerweise über Nacht beiseite gestellt wird. Am nächsten Tag wird der Teig zubereitet und die Bananenblätter werden gewaschen und mit Butter eingefettet. Auf jedes Bananenblatt wird Teig verteilt, der dann die Eintopffüllung umhüllt. Das Gebäck wird dann etwa eine Stunde in kochendem Wasser gekocht, aus den Blättern genommen und dann serviert.
Venezolanische Bürger aller sozioökonomischen Schichten genießen es, Hallacas zuzubereiten und zu essen. Diese Gerichte werden traditionell an Heiligabend verzehrt. In einigen Regionen werden sie mit einem milchigen alkoholischen Getränk namens Ponche genossen.