Con su pico alargado y su vibrante plumaje rosado, la espátula rosada es un ave zancuda llamativa. El ave de patas largas es miembro de la familia ibis y espátula. El animal es nativo de América del Sur, las Antillas, América Central y el sur de América del Norte.
El nombre científico de la espátula rosada es Platalea ajaja. Este tipo de ave puede crecer hasta 32 pulgadas (81 cm) de altura. Sus alas de color rosa miden un promedio de 50 pulgadas (127 cm) cuando están completamente extendidas. Aunque las aves a menudo parecen estar completamente rosadas, algunas partes de sus cuerpos son en realidad blancas o verde claro. Esto suele ser cierto en las regiones del estómago, el cuello y la cabeza.
Los pies y los picos de la espátula rosada son a menudo negros. Los ojos del pájaro son generalmente de color rosa o rojo, similar a su plumaje. Durante la temporada de apareamiento, su coloración puede volverse más prominente, típicamente en las áreas de los hombros de las alas. Los machos son marginalmente más grandes que las hembras. También suelen tener facturas más largas.
Debido a su color, muchas personas confunden la espátula rosada con el flamenco. Su pico largo y cuchareado es su principal factor definitorio que lo separa de otras aves. Al igual que los flamencos, las espátulas rosadas pueden adquirir su color de sus dietas, que son pesadas en camarones y otras presas ricas en carotenoides. A medida que las aves consumen más de estos organismos de color rosado, se vuelven más rosas.
Además de los camarones, la espátula rosada se deleita con una amplia gama de criaturas. Se sabe que consume pequeños anfibios. Los peces pequeños constituyen la mayor parte de la dieta de las aves. Los moluscos, las verduras y los insectos también son un regalo para esta ave. Mientras los pájaros cenan, generalmente permanecen en silencio.
Las espátulas rosadas vuelan con el cuello y la cabeza completamente extendidos. Las aves típicamente vuelan en formaciones diagonales cuando están en un grupo. Sin embargo, muchas espátulas de esta especie prefieren alimentarse solo. Lo hacen barriendo sus cuentas de un lado a otro en aguas poco profundas, dragando presas en sus cuentas.
Varios depredadores pueden amenazar a los jóvenes de la espátula rosada. Sus huevos son una comida para mapaches, coyotes y otros depredadores. Para asegurar la supervivencia de sus huevos, las parejas de espátulas rosadas construyen nidos gruesos y protectores en la vegetación sobre el agua. Estos nidos son profundos y pueden ocultar los huevos de los visitantes no deseados.
Los huevos puestos por esta especie son incubados por ambos padres. Su período de incubación es normalmente de tres semanas. Los pollitos recién nacidos se empluman en dos meses y son blancos con un ligero tono rosado. La vida útil del ave puede alcanzar hasta una década.