Lecithin ist eine Art von Fett, das von Pflanzen und Tieren natürlich produziert wird, einschließlich des Menschen. Der Stoff findet sich in verschiedenen Konsumgütern nicht als Geschmacksstoff, sondern als Emulgator oder Klebemittel, um das Auseinanderfallen der Inhaltsstoffe zu verhindern. Auch als Phosphatidylcholin bekannt, wird Lecithin typischerweise aus Sojabohnen gewonnen und ist in so unterschiedlichen Produkten wie Mayonnaise, Schokolade, Feuchtigkeitscreme und Babynahrung enthalten.
Das Phospholipid-Lecithin ist eine Hauptquelle von Cholin, einem Nährstoff der Vitamin-B12-Familie, der für die Gehirn- und Muskelfunktion unerlässlich ist. Der Körper erhält normalerweise genug Cholin durch eine ausgewogene Ernährung, um die geringe Menge, die es in der Leber produziert, zu ergänzen. Menschen mit Cholinmangel nehmen jedoch regelmäßig Lecithinpräparate ein, um ihre Versorgung zu stärken. Es wird auch in Behandlungsschemata für bipolare Erkrankungen, Alzheimer-Krankheit und Lebererkrankungen verwendet.
Glücklicherweise werden nicht nur biologische, natürliche Lebensmittel wie Fleisch und Eier mit Lecithin geführt, sondern auch viele verarbeitete Lebensmittel und andere Konsumgüter. Diese Produkte verwenden Lecithin als Emulgator, um die verschiedenen Bestandteile in ihnen zusammenzuhalten. Laut mehreren von den National Institutes of Health veröffentlichten Studien gilt seine Anwendung als sicher und ungiftig – sowohl oral als auch topisch.
Eine der bekanntesten Anwendungen von Lecithin als Emulgator ist Schokolade, die einen Wirkstoff wie Lecithin benötigt, um Milch, Kakao, Zucker und andere Zutaten bis zum Verzehr auf natürliche Weise zu binden. Es wird auch verwendet, um die Viskosität während der Produktion zu reduzieren, um Spritzer und Abfall zu reduzieren. Ein zusätzlicher Bonus ist, dass die Verwendung von Lecithin in Schokolade Geld spart, indem die benötigte Menge an Kakaobutter minimiert wird.
Auch Butter- und Babynahrungshersteller verwenden Lecithin als Emulgator. Es hilft nicht nur, die verschiedenen Zutaten zusammenzuhalten, sondern verbessert auch die Textur, die Freisetzung von Aromen und reduziert das Spritzen, wenn Butter in eine heiße Pfanne geworfen wird. Andere gängige Lebensmittel mit dieser bindenden Zutat sind Nudeln, Tiefkühlpizza, Schokoriegel, Müsli, Bratensoße und Milchprodukte wie Joghurt und Schmelzkäse.
Auch viele Backwaren verwenden Lecithin als Emulgator. Diese Waren benötigen einen Emulgator, um sie während der Lagerung zusammenzuhalten, aber sie benötigen ihn auch, um sie nach dem Kochen leichter von heißen Oberflächen zu entfernen. Auch bei diesen Produkten, wie zum Beispiel verarbeiteten Keksen oder Zimtschnecken, können die Hersteller weniger Ei und Fett als Zutaten verwenden, da sie Lecithin als Emulgator verwenden.
Lecithin ist auch in verschiedenen kosmetischen Produkten wie Hautfeuchtigkeitscremes und Haarspülungen enthalten. Wie bei Lebensmitteln benötigen diese Feuchtigkeitscremes Bindemittel. Ein zusätzlicher Vorteil ist, dass Lecithin auch einige feuchtigkeitsspendende Eigenschaften hat.