Trotz der Betonung einer kohlenhydratarmen Ernährung gibt es einige deutliche Vorteile beim Verzehr von stärkehaltigen Kohlenhydraten. Die meisten Ernährungsberater empfehlen den Menschen, sie im Rahmen einer gesunden Ernährung regelmäßig zu essen.
Stärkehaltige Kohlenhydrate werden manchmal als komplexe Kohlenhydrate bezeichnet. Beispiele für Lebensmittel mit vielen stärkehaltigen Kohlenhydraten sind Hülsenfrüchte, brauner Reis, unreife Bananen und die meisten Körner, die ganz serviert werden. Sie können auch als resistente Kohlenhydrate bezeichnet werden, da der Körper sie anders verdaut als andere Kohlenhydrate.
Während die Einnahme einfacher Kohlenhydrate wie Weißmehl oder Zucker den Blutzuckerspiegel schnell und dramatisch ansteigen lässt, ist der stärkehaltige Typ mit einem viel geringeren Blutzuckeranstieg verbunden. Sie werden auch viel langsamer verdaut und neigen dazu, den Dünndarm zu erreichen, bevor sie vollständig verdaut werden.
Im Dünndarm stimulieren diese Stoffe die „gute“ Bakterienflora des Darms und fördern die Verdauung aller Nahrungsmittel. Sie scheinen auch dem Körper zu helfen, Mineralien leichter aufzunehmen und neigen dazu, einen länger satt zu halten.
Einige stärkehaltige Kohlenhydrate wie Haferflocken senken nachweislich den Gesamtcholesterinspiegel, insbesondere Lipoproteine mit niedriger Dichte (LDLs), die als „schlechtes Cholesterin“ gelten und mit einem höheren Risiko für Herzerkrankungen verbunden sind. Sie scheinen auch dabei zu helfen, High-Density-Lipoproteine (HDLs) zu erhöhen, die mit einem verringerten Risiko für Herzerkrankungen verbunden sind.
Diabetiker können diese Kohlenhydrate konsumieren, da sie den Glukosespiegel nicht signifikant erhöhen. Sie gelten auch als gut für Diätetiker, da sie die Fettspeicherung der verzehrten Mahlzeiten reduzieren. Darüber hinaus eignen sie sich hervorragend zur Aufrechterhaltung der Regelmäßigkeit des Stuhlgangs und können Menschen mit Verstopfung oder Durchfall zu einem regelmäßigeren Stuhlgang verhelfen.
Einige Untersuchungen deuten darauf hin, dass sie auch bei der Verbesserung der allgemeinen Stimmung und der Förderung eines guten Schlafs hilfreich sein können. Sie neigen dazu, den Tryptophanspiegel im Körper zu erhöhen. Tryptophan stimuliert direkt die Produktion von Serotonin. Niedrige Serotoninwerte sind sowohl für Depressionen als auch für Angstzustände symptomatisch.
Diese erhöhte Produktion von Serotonin kann Menschen mit Stimmungsstörungen helfen und kann sich als besonders hilfreich für diejenigen erweisen, die gelegentliche Stimmungsschwankungen wie beim prämenstruellen Syndrom haben. Der Konsum von stärkehaltigen Kohlenhydraten während eines Anfalls des prämenstruellen Blues kann indirekt dazu beitragen, die Stimmung zu verbessern.