Emmentaler ist der Klassiker „Schweizer“ Käse, ein cremiger Käse mit tiefen Löchern und Pockennarben, der seit Jahrhunderten in der Schweiz hergestellt wird. Der Emmentaler hat eine geschützte Ursprungsbezeichnung, damit die Integrität des echten Schweizer Emmentalers gewahrt werden kann, indem verlangt wird, dass Emmentaler-Käse strenge Anforderungen erfüllt. Der Herstellungsprozess des Emmentalers ist auf der ganzen Welt weit verbreitet, darunter in den Vereinigten Staaten, wo das Produkt als Schweizer Käse bezeichnet wird, und in Norwegen, wo der berühmte Jarlsberg-Käse hergestellt wird.
Emmentaler ist ein Salzkäse, der dem Käse einen leicht salzigen Geschmack und eine kräftige Rinde verleiht. Die fertigen Käselaibe wiegen oft mehr als 150 Kilogramm und werden sorgfältig überwacht, um sicherzustellen, dass der Käse die hohe Qualität des Emmentaler hat. Als Urvater aller Schweizer Käsesorten wird der Emmentaler von vielen Verbrauchern verehrt und ist den Mehrpreis am Markt wert.
Emmentaler ist ein halbfester Käse, der von hellcremefarben bis gelblich gefärbt ist und sich durch große, unregelmäßige Löcher im Käse auszeichnet. Viele von ihnen erreichen die Größe von Walnüssen, während andere eine minimale Größe haben. Der Käse selbst ist leicht salzig, cremig und mild im Geschmack mit leicht säuerlichen Noten. Weil Emmentaler so mild ist, ist er ein äußerst vielseitiger Käse, der in Rezepten auf der ganzen Welt zu finden ist.
Emmentaler passt gut zu Obsttellern und vielen Weinen und spielt auch häufig in Quiches und Fondue eine Hauptrolle. Der Käse schmilzt extrem gut und eignet sich für gegrillte Käsesandwiches, Thunfischschmelzen und andere kulinarische Situationen, in denen ein gut geschmolzener, milder Käse erwünscht ist. Auch bei Kindern ist Emmentaler wegen seines milden Geschmacks beliebt und eignet sich hervorragend, um kleine Kinder an die mildere Seite des Gourmetkäses heranzuführen.
Emmentaler wird durch Gerinnen von Milch und Pressen des Käsebruchs in großen Käseformen hergestellt, die etwa einen Tag lang unter Druck gehalten und gelegentlich zum Abtropfen gewendet werden, bevor der Käse gepökelt und zum Reifen in eine Höhle gestellt wird. Der Käse wird ungefähr zwei Wochen lang relativ kühl aufbewahrt und dann in einen wärmeren Keller gegeben, um sechs bis acht Wochen lang zu gären. Während des Fermentationsprozesses bildet der Käse Kohlendioxid, das der dicken Rinde nicht entweichen kann und die markanten Löcher bildet. Danach kann der Käse zum Verkauf gelagert werden.
Ein Teil der geschützten Herkunftsbezeichnung des Käses schreibt vor, dass der Emmentaler aus Rohmilch hergestellt wird, die von artgerecht gehaltenen Schweizer Kühen stammt. Die für den Emmentaler verwendete Milch ist von erstaunlich hoher Qualität, mild im Geschmack und leicht würzig durch das Futter der Kühe, kombiniert mit der Fähigkeit, im Sommer Weidegang zu machen. Die Kühe werden niemals mit Silage oder gentechnisch veränderten Organismen gefüttert, auch gentechnisch veränderte Lab- oder Bakterienkulturen während der Käseherstellung sind verboten.