Lebensmittelkontaktmaterialien sind Materialien, die irgendwann während der Verpackung, Verarbeitung, Verteilung oder Zubereitung mit Lebensmitteln in Berührung kommen. Dazu können Behälter und Küchengeräte oder Haushaltswaren gehören – von allem, was sich in der Fabrikproduktion befindet, bis hin zu allem, was sich im Haushalt befindet. Die verschiedenen Arten von Lebensmittelkontaktmaterialien umfassen Glas, Papier, Kunststoff, Beschichtungen und andere Materialien. Manchmal haben Lebensmittelprodukte mehr als eine Schicht Lebensmittelkontaktmaterialien, wie z. B. ein Glas mit Essiggurken mit einem Papieretikett auf der Außenseite des Glases und einem Metalldeckel auf der Oberseite des Glases. Lebensmittel kommen oft mit mehr als einem Lebensmittelkontaktmaterial in Kontakt, einschließlich der Verpackung, in der das Lebensmittel geliefert wurde, sowie Küchenutensilien, Gläsern oder Tellern.
Viele Länder regulieren Lebensmittelkontaktmaterialien. Bei der Wechselwirkung von Lebensmittelkontaktmaterialien mit Lebensmitteln können Moleküle oder Chemikalien wandern, die das Lebensmittel kontaminieren können. Die Vorschriften gelten für die Lebensmittelsicherheit und weil die chemische Migration von Lebensmittelkontaktmaterialien auf Lebensmittel die Qualität der Lebensmittel verändern oder denjenigen, die die Lebensmittel verzehren, Schaden zufügen könnte.
In den USA betrachtet die Food and Drug Administration (FDA) Lebensmittelkontaktmaterialien als indirekte Lebensmittelzusatzstoffe, die nicht dazu bestimmt sind, dem Lebensmittel direkt zugesetzt zu werden. Die FDA regelt keine Küchenutensilien oder Haushaltswaren. Die FDA berücksichtigt auch zwei weitere Lebensmittelzusatzstoffe: direkte Lebensmittelzusatzstoffe, die dem Lebensmittel direkt zugesetzt werden, und sekundäre direkte Lebensmittelzusatzstoffe, die Lebensmitteln zur Behandlung des Lebensmittels zugesetzt werden. Direkte Lebensmittelzusatzstoffe und sekundäre direkte Lebensmittelzusatzstoffe haben einen Zweck, z. B. Nahrung zu liefern, Qualität oder Frische zu erhalten, bei der Zubereitung zu helfen oder das Essen geschmacklich oder optisch besser zu machen.
Es gibt viele Gesetze, Vorschriften und Überlegungen, wenn es um Lebensmittelkontaktmaterialien geht. Viele davon haben mit Chemie und Biologie in Bezug auf die verwendeten Materialien und die Lebensmittel zu tun, mit denen die Materialien in Kontakt kommen. Lebensmittelkontaktmaterialien sollten für den Menschen nicht gefährlich sein. Es gibt viele Messmethoden, wie z. B. die Messung des Ausmaßes der chemischen Migration, und Studien, die durchgeführt wurden, um sicherzustellen, dass Lebensmittelkontaktmaterialien sicher sind.