Kartoffelchips, ursprünglich bekannt als Saratoga-Chips, entstanden im Jahr 1853, als Chefkoch George „Speck“ Crum versuchte, einem verärgerten Diner im Moon’s Lake House in Saratoga Springs, New York, eine Freude zu machen. Der unzufriedene Kunde schickte angeblich seinen Teller mit Bratkartoffeln zurück in die Küche und beschwerte sich, dass sie zu dick und matschig seien. Crums Versuch, Kartoffeln so dünn und knusprig zu braten, dass sie nicht mit einer Gabel aufgespießt werden konnten, löste einen neuen Wahn aus.
Ob der unzufriedene Mäzen die Bratkartoffeln mehr als einmal mit der Forderung zurückschickte, dass sie jedes Mal dünner und knuspriger werden sollten, ist legendär. Crum, indianischer und afroamerikanischer Abstammung, soll die Kartoffeln nach jeder Anfrage dünner geschnitten und erhebliche Mengen Salz hinzugefügt haben. Crums Schwester Catherine Speck Wick arbeitete ebenfalls in Moon’s Lake House und einige Theorien über den Ursprung der Saratoga-Chips kreisen um sie.
Einige Geschichten sagen, dass Wick versehentlich Kartoffelscheiben in heißes Fett fallen ließ, das zum Braten von Donuts gedacht war; als ihr Bruder Crum das zufällige Ergebnis, Saratoga Chips, probierte, war er zufrieden. Welche Geschichte auch immer stimmt, Crum eröffnete 1860 sein eigenes Restaurant in Saratoga Springs. Dort servierte er verschiedenen wohlhabenden Kunden Fisch, Wild und seine originalen Saratoga-Chips. Crum hat seine Saratoga-Chips jedoch nie patentieren lassen, die in Neuengland und New York sehr beliebt wurden.
Unabhängig von der Herkunft haben sich Kartoffelchips oder Saratoga-Chips natürlich ein ganz eigenes Leben geschaffen. In den 1880er Jahren wurde ein Rezept für Saratoga-Chips, identifiziert als Saratoga-Kartoffeln, in Buckeye Cookery and Practical Housekeeping veröffentlicht. Kartoffelchips wurden im 20. Jahrhundert in Massenproduktion hergestellt. Einer der ersten Hersteller von Kartoffelchips war die 1910 in Ohio gegründete Firma Mike-Sells. Vor den bekannten Tüten, die heute für die Lagerung und den Verkauf von Kartoffelchips verwendet werden, wurden Chips in Dosen oder Fässern gelagert.