Die Wasserkastanie, auch Eleocharis dulcis genannt, ist eine Wasserpflanzenart, die wegen ihrer essbaren Wurzel angebaut wird. Diese Wurzeln sind dank ihres delikaten Geschmacks und ihrer knusprigen Textur ein Grundnahrungsmittel der chinesischen und asiatischen Küche. Sie werden auch in der Fusionsküche verwendet und treten manchmal an überraschenden Orten auf. Asiatische Märkte führen sie in verschiedenen Formen, und einige Lebensmittelgeschäfte führen sie je nach Nachfrage auch.
Viele westliche Verbraucher kennen nur Wasserkastanien aus der Dose. Frische, wenn sie verfügbar sind, sind eine ganz andere Erfahrung. Die knusprige Textur kann bei beiden ähnlich sein, aber frische Wurzeln sind süßer, mit Geschmacksschichten, die während des Konservenvorgangs verdeckt werden. Das Fleisch des Gemüses hat auch eine etwas andere Textur, wobei Süßwasserkastanien spröder und anfälliger für Splitter sind als leicht schleimig wie ihre Cousins in der Dose. Auf einigen Märkten sind sie auch in eingelegter Form zu finden, und das Fleisch wird manchmal zu Mehl gemahlen. Das Mehl kann etwas teuer sein, eignet sich aber gut für bestimmte asiatische Gerichte.
Die bevorzugte Wachstumsumgebung für Wasserkastanien ist stehendes oder langsam fließendes Wasser. Sie bevorzugen Teiche und Seen, wachsen aber auch in trägen Bächen. Die Wurzeln brauchen etwa sieben Monate, um zu reifen, und die Pflanzen bevorzugen es warm, daher werden sie fast ausschließlich in halbtropischen Umgebungen kultiviert. Die Pflanzen werden als Seggen klassifiziert, die grasähnliche Blätter über das Wasser stoßen, während sie im Schlamm darunter wurzeln.
Beim Kochen werden Wasserkastanien in vielen Gerichten verwendet, um Textur und Geschmack zu verleihen. Sie haben einen leicht süßlichen Geschmack, der beim Kochen erhalten bleibt, zusammen mit der knusprigen Textur. Im Gegensatz zu vielen Gemüsesorten, die beim Erhitzen weich werden, bleiben diese Wurzeln fest und verleihen den Gerichten, in denen sie enthalten sind, ein knuspriges Mundgefühl. Neben asiatischen Speisen passen Wasserkastanien gut zu Füllungen und in Salaten und können roh oder gekocht verzehrt werden .
Achten Sie bei der Auswahl von Süßwasserkastanien, sofern verfügbar, auf pralle Exemplare ohne Anzeichen von Falten. Die Außenhaut sollte dunkelbraun und glänzend sein, und wenn sie aufgeschnitten wird, ist die Innenseite hellweiß. Frische Wurzeln können vor der Verwendung bis zu einer Woche in Wasser gekühlt gelagert werden. Konserven können bis zum Öffnen an einem kühlen, trockenen Ort aufbewahrt werden, danach sollten sie ausgespült und innerhalb weniger Tage verwendet werden.