Laktosefreie Molke ist eine Substanz, die aus Milch als Nebenprodukt bei der Käseherstellung oder der Extraktion von Kaseinprotein gewonnen wird, bei dem Laktose, eine in Milch enthaltene Zuckerart, herausgefiltert wurde. Molke ist reich an Proteinen und wird bei der Herstellung vieler Lebensmittel verwendet, und aus Molke isolierte Proteine sind übliche Bestandteile in Nahrungsergänzungsmitteln. Laktosefreie Molke wird als Zutat in Produkten für Menschen mit Laktoseintoleranz hergestellt, was bedeutet, dass sie Laktose nicht richtig verdauen können und bei deren Verzehr unerwünschte Reaktionen erleiden können. Die meisten erwachsenen Menschen sind zumindest bis zu einem gewissen Grad laktoseintolerant, aber aufgrund der Tatsache, dass Milchwirtschaft in einigen Teilen der Welt viel länger und intensiver betrieben wird als in anderen, variiert ihre Häufigkeit stark zwischen den einheimischen Bevölkerungen der verschiedenen Gebiete .
Molke ist das, was von der Milch übrig bleibt, nachdem das primäre Protein in der Milch, das sogenannte Casein, zu einem Feststoff geronnen und in einem Prozess namens Gerinnung entfernt wurde. Dies hinterlässt ein weiteres Protein, das normalerweise etwa 1/5 des Proteins in Milch ausmacht, das sogenannte Molkenprotein, zusammen mit Wasser und anderen Bestandteilen der Milch. Laktosefreie Molke wird hergestellt, indem diese Substanz einem als Mikrofiltration bekannten Verfahren unterzogen wird, bei dem die Molke durch einen Filter gefiltert wird, der das Molkenprotein von den Kohlenhydraten der Molke, einschließlich Laktose, trennt. Es kann dann bei der Herstellung von laktosefreien Produkten wie laktosefreien Whey Protein Shakes, Backwaren und milchfreien Sahne verwendet werden.
Lactose (C12H22O11) ist eine organische Verbindung, die zu einer größeren Kategorie von Verbindungen namens Disaccharidzucker gehört. Es ist Teil der Milch aller Säugetierarten, einschließlich des Menschen. Kinder, abgesehen von solchen mit bestimmten Darmverletzungen oder einer seltenen genetischen Störung namens angeborener Laktosemangel, sind natürlich in der Lage, Laktose zu verdauen, weil ihr Körper ein Enzym namens Laktose produziert, das sie verstoffwechselt, aber im Erwachsenenalter nimmt die Laktoseproduktion normalerweise ab oder hört ganz auf. Eine laktoseintolerante Person, die Laktose zu sich nimmt, kann unter Symptomen wie Übelkeit, Krämpfen und Durchfall leiden, deren Schweregrad je nach konsumierter Menge und dem Grad des Laktosemangels der Person variiert. Infolgedessen versuchen viele Menschen mit Laktoseintoleranz, Laktose zu vermeiden oder sich vollständig laktosefrei zu ernähren, sodass es einen großen Markt für laktosefreie Lebensmittel gibt.
Laktoseintoleranz ist sehr verbreitet, da das Melken von Rindern oder anderen Tieren zur Erzeugung von Milch für den menschlichen Verzehr erst etwa acht- bis zehntausend Jahre alt ist, was im Vergleich zu den historischen Zeitrahmen, in denen die Evolution abläuft, sehr jung ist. Daher hätte es für den größten Teil der menschlichen Evolutionsgeschichte keinen Vorteil gegeben, Milch im Erwachsenenalter verdauen zu können. Die stark unterschiedliche Häufigkeit von Laktoseintoleranz in verschiedenen Bevölkerungsgruppen spiegelt auch die Rolle der evolutionären Anpassung wider, denn in Mitteleuropa soll die erste Milchviehhaltung in nennenswertem Umfang begonnen haben. Infolgedessen ist die Laktoseintoleranz heutzutage bei Menschen mittel- oder nordeuropäischer Vorfahren sehr selten, wird jedoch mit größerer Trennung von Europa immer häufiger, bis sie in China, Südostasien und vielen anderen Ländern fast überall verbreitet ist -Sahara-Afrika, sowie unter den amerikanischen Ureinwohnern.