El ostrero es un tipo de ave zancuda que generalmente se encuentra en las costas de agua dulce y salada. Los ostreros también a veces se aventuran más hacia el interior, a menudo a las áreas del valle del río. Estas aves pueden agruparse en grandes cantidades en las costas, donde se alimentan de mariscos extraídos del barro. Hay varias especies de ostreros, que pueblan regiones tan diversas como América del Norte, África, el Reino Unido y Europa.
Los ostreros son miembros de la familia Haematopodidae, compuesta por varias especies de vadeo que habitan en la costa. Estas aves generalmente prefieren playas rocosas, en lugar de arenosas. Las diversas especies de ostreros usualmente pasan el invierno en las costas y pueden moverse hacia el interior para reproducirse cerca de ríos, lagos y pantanos en la primavera y el verano. Algunos miembros de la especie pueden permanecer cerca de la costa para reproducirse. Los expertos no entienden por qué algunas aves viajan tierra adentro mientras que otras permanecen cerca de la costa para reproducirse.
La mayoría de las especies de ostreros tienen picos largos, estrechos y afilados que se consideran adecuados para cazar los mariscos de los que a menudo se alimentan. Los mejillones y los berberechos generalmente proporcionan la base de la dieta costera del ostrero, mientras que las aves pueden alimentarse principalmente de gusanos una vez que se mueven hacia el interior durante el verano. También se sabe que los ostreros se alimentan de caracoles y pequeños crustáceos. El pico del ostrero normalmente no es lo suficientemente fuerte como para abrir un marisco maduro, por lo que generalmente se alimenta perforando la concha y retirando la carne a través del agujero. El largo pico del ostrero también le permite cazar gusanos más fácilmente cuando se pasa el verano en el interior.
Debido a que se alimentan principalmente de mejillones y berberechos, los ostreros han sido considerados en algunas regiones como un peligro para la industria pesquera. El agotamiento de los lechos de mejillones naturales por la actividad humana puede poner en peligro a las especies de ostreros.
La mayoría de las especies de ostreros son bastante grandes, de aproximadamente 17 pulgadas (43 centímetros) de altura. Por lo general, poseen patas largas y rosadas y un pico naranja o rojo. Los ostreros europeos suelen tener un plumaje negro en la cabeza, la espalda y la parte superior de las alas, con un plumaje blanco contrastante en el pecho y la parte inferior de las alas. Otras especies de ostreros, como las nativas de la Isla Norte de Nueva Zelanda o la costa oeste de América del Norte, son normalmente de color completamente negro. Los ostreros machos son generalmente más grandes que las hembras de la especie, mientras que las aves de ambos sexos suelen tener un plumaje similar.