Una raya es un tipo de rayo, que es un pez cartilaginoso que está relacionado con un tiburón. La familia de rayos a la que pertenece la raya se conoce como la familia Dasyatidae. Estos peces son más comunes en cuerpos de agua marinos subtropicales y aguas tropicales costeras. Las rayas reciben el nombre del aguijón en su cola, que tiene púas y se utiliza solo para defensa propia. El aguijón del rayo generalmente alcanza los 35 centímetros (13.7 pulgadas) de largo, y su vientre tiene glándulas venenosas alojadas en dos surcos.
Algunas especies de la raya tienen algunos aguijones, mientras que otras especies como el Urogymnus asperrimus no tienen ningún aguijón. La parte inferior de la raya muestra su boca, así como una doble hilera de branquias. Si hay dos ganchos, que se encuentran en la base de la cola, la raya es un macho. Generalmente, debido a que los rayos tienen cuerpos planos, pueden ocultarse en el ambiente. Lo hacen de manera muy efectiva al agitar la arena y esconderse debajo de ella.
Debido a que los ojos del rayo se sientan sobre su cuerpo y su boca está debajo, los rayos no pueden ver a su presa. Como resultado de esta anatomía, utilizan su agudo sentido del olfato y sus receptores de tipo eléctrico, que son similares a los del tiburón, para detectar a sus presas. Las rayas se alimentan principalmente de crustáceos, moluscos y peces pequeños. En general, la boca de la pastinaca se compone de dos placas de trituración de conchas.
Por lo general, el rayo no atacará agresivamente a un ser humano, sin embargo, puede picar cuando se lo pisa inadvertidamente. Además, estampar o arrastrar los pies al vadear a través del agua alentará a la raya a nadar. La picadura de un rayo generalmente causa dolor, inflamación y calambres relacionados con el veneno. Además, la infección por bacterias puede ocurrir en un momento posterior. Aunque la lesión suele ser muy dolorosa, rara vez amenaza la vida a menos que se perfore un área vital.
La mayoría de las veces, el rayo es dócil y gentil. Generalmente evitan la confrontación siempre que sea posible. Sin embargo, hay algunos tipos, especialmente los rayos más grandes, que pueden ser más agresivos y conflictivos. Aunque generalmente evitarán la interacción con los humanos, es mejor simplemente admirar su elegante belleza desde lejos y no intentar acercarse a ellos.