Hotdish ist eine Art Auflauf, die im Mittleren Westen der USA sehr beliebt ist. Obwohl Hotdish nicht besonders ansprechend ist, ist es in seinen Heimatländern ein sehr beliebtes Gericht und hat auch in anderen Regionen einige Konvertiten gewonnen. Wie andere Aufläufe wird Hotdish zusammengestellt, indem eine Auswahl an Zutaten gemischt und in einer großen hitzebeständigen Schüssel gebacken wird. Es gibt zahlreiche Hotdish-Rezepte, die alles von Hackfleisch bis hin zu gefrorenen Tater Tots beinhalten, und Kirchenkochbücher sind eine ausgezeichnete Quelle für interessante Hotdish-Rezepte.
Die Ursprünge des Wortes sind etwas düster. Viele Amerikaner verwenden den Begriff „heißes Gericht“, um sich auf jede Art von Auflauf, Lasagne oder ein im Ofen gebackenes Gericht zu beziehen. Das Hotdish aus dem Mittleren Westen fällt sicherlich in diese Familie von Lebensmitteln. Einige Leute haben vorgeschlagen, dass Hotdish eine Übersetzung des norwegischen Varrmett oder „warmes Gericht“ sein könnte. Norweger haben sich im Mittleren Westen definitiv niedergelassen und Norwegisch gesprochen, also ist dies sicherlich möglich.
Ein Hotdish besteht aus vier Hauptbestandteilen: Stärke, Protein, Gemüse und eine Bindung. Nudeln sind eine häufige Wahl der Stärke, ebenso wie Kartoffeln und manchmal auch Kekse. Zu den üblichen Proteinoptionen gehören Rinderhackfleisch, Hühnchen und Thunfisch, während cremige Suppen wie Pilzcreme übliche Bindungen sind. Normalerweise werden nur ein oder zwei Gemüsesorten verwendet, wobei Optionen wie grüne Bohnen, Mais, Erbsen, Brokkoli, Zwiebeln oder Karotten sehr verbreitet sind.
Tater tot Hotdish ist eines der bekanntesten und beliebtesten Hotdish-Rezepte. Typischerweise sautiert der Koch ein Fleisch wie Rinderhackfleisch mit Zwiebeln und anderem Gemüse nach Wahl, bevor er es mit Sahnesuppe mischt und diese Mischung über eine Schicht Tater Tots in einer Auflaufform schöpft. Käse kann auch untergemischt werden, um das Gericht noch reichhaltiger zu machen. Das Hotdish wird zugedeckt ca. 45 Minuten gebacken und kann zum Schluss kurz offen stehen bleiben, damit es eine knusprige Oberfläche hat. Thunfisch-Hotdish ist auch sehr verbreitet und wird normalerweise mit Nudeln als Stärke zubereitet.
Da Hotdish nur eine Auflaufform und eine Kochpfanne umfasst, ist es ziemlich praktisch. Einige Versionen lassen sich auch gut einfrieren, sodass Köche eine große Menge scharfer Gerichte zubereiten und diese dann nach Bedarf zubereiten können. Die Auflaufform kann auch als Behälter und Servierschale für Potlucks verwendet werden, und Hotdish ist daher bei Potlucks im Mittleren Westen ein übliches Merkmal. Abhängig von den Zutaten kann das Gericht auch relativ günstig und nahrhaft sein, was es zu einer guten Wahl für Köche mit kleinem Budget macht.