Gerste ist eine Getreideart, ähnlich wie Reis oder Weizen. Die Pflanze, aus der es geerntet wird, gehört zur gleichen Pflanzenfamilie wie Gras. Gerstenflocken sind ein Produkt, das entsteht, nachdem frisch geerntete Gerstenkörner ihre harten äußeren Schalen entfernt haben, ein Prozess, der als Schälen bekannt ist. Sobald jedes Getreidestück geschält ist, wird es dann flachgedrückt und in dünne Scheiben geschnitten. Da die Schale entfernt wird, haben die Flocken möglicherweise nicht so viel Nährwert, als ob die Außenschalen ganz oder teilweise intakt geblieben wären.
Das Aussehen von Gerstenflocken ähnelt kommerziellem Hafer, mit einem kleinen und runden Aussehen. Der Geschmack von Gerstenflocken wird allgemein als leicht nussartiger Geschmack angesehen. Obwohl die Flocken technisch gesehen kein Vollkorn sind, da sie geschält wurden, können sie dennoch einige der Nährstoffe anderer Getreidevollkornkörner enthalten.
Befürworter des Produkts glauben, dass es aufgrund der enthaltenen Ballaststoffe eine Vielzahl von potenziellen gesundheitlichen Vorteilen hat. Ballaststoffe sind eine Substanz, die hauptsächlich in Pflanzen vorkommt und für den Körper schwer vollständig verdaulich ist. Es wird angenommen, dass der Verzehr von ballaststoffhaltigen Lebensmitteln wie Gerste dazu beiträgt, einen regelmäßigen und voluminösen Stuhlgang zu gewährleisten. Ballaststoffproduzenten glauben auch, dass sie einen Teil des Cholesterins im Körper absorbieren und ungesunde Cholesterinspiegel im Blutkreislauf verhindern können. Obwohl es nicht schlüssig bewiesen ist, behaupten Befürworter der gesundheitlichen Vorteile von Gerstenflocken, dass der Verzehr regelmäßiger Mengen des Produkts nachweislich dazu beiträgt, Brustkrebs, Diabetes und Asthma bei Kindern zu verhindern.
Gerstenflocken können kommerziell verpackt oder in großen Mengen aus Containern gekauft werden. Nach dem Kauf wird generell empfohlen, sie in einem luftdichten Behälter an einem kühlen Ort aufzubewahren. Wenn Feuchtigkeit mit den Flocken in Kontakt kommt, können sie verderben.
Da das Produkt von einer Pflanze geerntet wird, kann es Schmutz und andere Ablagerungen festhalten. Vor der Zubereitung und dem Verzehr der Flocken empfiehlt es sich, diese gründlich mit kaltem, fließendem Wasser abzuspülen, um sicherzustellen, dass sie sauber sind. Nach der Reinigung können sie in heißer Flüssigkeit wie Wasser oder Brühe gekocht werden, bis sie weich sind. Die Kochzeit kann variieren, beträgt jedoch typischerweise etwa eine Stunde bis 90 Minuten.
Gerstenflocken können allein gegessen oder mit anderen Zutaten gemischt werden. Die frisch gekochte Gerste kann in einer Schüssel mit Milch serviert und als heißes Müsli serviert werden, ähnlich wie Haferflocken oder Porridge. Es kann auch anstelle von Nudeln oder anderen Stärken in Gerichten wie Eintöpfen oder Suppen verwendet werden.