Austernpilze, wissenschaftlich als Pleurotus ostreatus bekannt, werden im Volksmund auf der ganzen Welt konsumiert. Sie werden nicht nur wild geerntet, sondern auch stark kultiviert, was dazu führt, dass sie in den meisten Lebensmittelgeschäften sowohl in frischer als auch in getrockneter Form leicht erhältlich sind. Diese Pilze ergänzen mit ihrem leicht süßlichen, holzigen Geschmack und ihrem ausgeprägten Aroma eine breite Palette von Lebensmitteln. Viele Leute, die die Identifizierung von Pilzen lernen, suchen diese Art auf, weil sie relativ leicht zu identifizieren sind.
In freier Wildbahn wachsen Austernpilze an den Stämmen abgestorbener Hartholzbäume. Sie bevorzugen leicht feuchte gemäßigte Zonen und sind in vielen Teilen der Vereinigten Staaten, Asiens und Europas reichlich verbreitet. Die Pilze sind weiß mit sehr kurzen Stielen, gut definierten Kiemen und einem weißen Sporenabdruck. Die Pilze, die normalerweise in Gruppen wachsen, ähneln den Schalentieren, nach denen sie benannt sind. Sie sind auch sehr einfach zu kultivieren und können auf Holzspänen, Baumstämmen und jedem Wachstumsmedium, das genügend Zellulose enthält, gezüchtet werden.
Diese Pilze sind sehr empfindlich. Wenn Sie sie pflücken, sollten Sie sie in einer Papiertüte in einem sehr kalten Bereich des Kühlschranks aufbewahren und innerhalb einer Woche verbrauchen. Im Laden gekaufte sollten fest sein und keine Schleim- oder Schwammspuren aufweisen, und sie müssen sorgfältig aufbewahrt werden. Die Sorten, die im Herbst wachsen, neigen dazu, eine komplexere, zähere Textur zu haben, während Frühlingssorten zarter sind.
Wie bei jedem Speisepilz sollten unerfahrene Pilzsucher immer mit Leuten reisen, die sich mit den verschiedenen Pilzarten auskennen. Einige andere Arten ähneln stark Austernpilzen, können aber beim Pflücken und Verzehr Darmbeschwerden verursachen. Pilzjäger, die sich bei der Identifizierung nicht sicher sind und eine Probe nicht verifizieren lassen können, sollten sie wegwerfen und es ein anderes Mal versuchen.
Frische Austernpilze werden oft zu Suppen, Saucen und Pfannengerichten hinzugefügt. Sie halten dem Braten einigermaßen stand, besonders wenn sie gegen Ende hinzugefügt werden, und verleihen einen zarten Geschmack, der einem Gericht eine neue Dimension verleihen kann. Getrocknete können in Eintöpfen, Füllungen und anderen Gerichten mit längeren Garzeiten verwendet werden. Köche können die Pilze fünf bis zehn Minuten lang in kochendem Wasser rehydrieren, und die übrig gebliebene Flüssigkeit kann zu Saucen und anderen Gerichten hinzugefügt werden, die von einer Flüssigkeit mit Pilzgeschmack profitieren könnten.