Einige italienische Desserts, wie Tiramisu, sind weltweit für ihre Dekadenz und manchmal aufwendige Beschichtung bekannt. Andere Desserts, wie z. B. Zabaione-Pudding, sind für ihre elegante Einfachheit bekannt. Italienische Desserts können mit Früchten geschichtet oder mit Schokoladenpudding gefüllt werden. Auch herzhafte Reispasteten und Pasta-Desserts werden zubereitet. Die Variationsbreite je nach Region und Geschmack ist nahezu endlos.
Die Vielfalt der gebackenen Kekse in Italien kann als Hinweis darauf gewertet werden, dass sie dort zu den beliebtesten Desserts gehören. Eines der beliebtesten Beispiele dafür ist Biscotti, ein zweimal gebackener Mandelkeks in Form eines langen Riegels, der in Kaffee getaucht wird. Savoiardi sind ein dicker Frauenfingerkeks, der oft in Tiramisu verwendet wird. Pizzelle sind leichte, knusprige Kekse, die auf einem speziellen Eisen mit einem Design in der Oberfläche hergestellt und mit Puderzucker darüber serviert werden.
Viele italienische Desserts enthalten oder enthalten Früchte. Auf einer Speisekarte mit italienischen Desserts findet sich alles, von Apfelkuchen bis hin zum einfachen Servieren von geschnittenem Obst mit einem Teller Käse und Brot. Ein einfaches Gericht ist, eine geschälte Birne zu pochieren und dann eine Rotwein-Zimt-Reduktion darüber zu träufeln. Wenn die Beeren Saison haben, kann ein süßer, gemischter Beerenpudding hergestellt werden, indem die Beeren in einer Bundt-Pfanne mit Mehl, Zucker, Ei und Vanille gebacken werden, bis sie gerade noch fest werden.
Es gibt auch viele berühmte italienische Kuchen und Torten. Tiramisu ist eine Schichttorte aus Löffelbiskuits – oder Savoiardi –, die in Likör und Mascarpone-Creme getaucht und mit Kakao übergossen wird. Eine mehllose Schokoladentorte ist ein Kuchen, der fast reine Schokolade ist und nur durch geschlagenes Eiweiß aufgehellt wird. Einer der köstlichsten Kuchen für Schokoladenliebhaber ist jedoch der Schokoladen-Budino-Kuchen, der wie ein Schokoladenmuffin aussieht, aber in der Mitte einen Pool aus reichhaltigem, warmem Schokoladenpudding enthält.
Eine in der italienischen Küche einzigartige Süßwarenerfindung sind die Cannoli. Ein Cannoli ist ein Zylinder aus dünnem Teig, der frittiert oder gebacken wird, bis er knusprig ist. Sobald die Schale fertig ist, werden Sahne und andere Aromen in die Schale geleitet. Die Enden werden traditionell in Schokospäne, gehackte Nüsse oder andere kleine Köstlichkeiten getaucht. Die Füllung für eine Cannoli kann auch mit Nüssen, Schokolade, Früchten oder Likör aromatisiert werden.
Ein besonderer Bereich der italienischen Desserts sind Puddings und Tiefkühldesserts. Eine davon ist Panna Cotta, ein gebackenes Sahnedessert aus Zucker, Sahne und Eiern, das mit einer Schicht Schokolade oder Karamell überzogen ist. Budino di Riso ist ein italienischer Milchreis mit Rum und Orange. Schließlich genießen viele Leute Gelato, das süße italienische Eis. Während Eiscreme ähnlich aussieht, hat es eine süßere, reichhaltigere Textur und eine etwas weichere Konsistenz.