La codorniz de California es un ave de caza de cuello redondo y corto que se encuentra en los Estados Unidos, más comúnmente en California, Oregón y Washington. También llamada codorniz del valle, esta ave se convirtió en el ave oficial del estado de California en 1931. El nombre científico de la codorniz de California es Callipepla californica.
Desempeñando un papel en muchas películas de Disney, como Bambi, la codorniz de California se distingue fácilmente por su penacho. El penacho es un grupo de seis plumas, que parecen ser una sola pluma grande. Siempre negro, el penacho se asienta en la parte superior de la cabeza del pájaro, más grueso en la parte superior y se inclina para dar la apariencia de un gran apóstrofe.
Las codornices machos de California son tonos de gris o azul grisáceo, con gruesas rayas blancas en las mejillas de sus caras negras. Las hembras no tienen marcas faciales y son de color marrón opaco. Ambos sexos tienen patrones de escamas marrones y blancos en sus vientres. Estas aves son generalmente de 9,4 a 10,6 pulgadas (24 a 27 cm) de largo, con envergaduras de 12,6 a 14,6 pulgadas (22 a 37 cm). Por lo general, pesan alrededor de 5 a 8 onzas (142 a 230 g).
Aunque pueden volar, las codornices de California pasan la mayor parte de su tiempo en el suelo, por lo general solo toman vuelo cuando se asustan. Prefieren las zonas de arbustos o bosques. Los machos a menudo se posan en los árboles o en estructuras hechas por el hombre. Estas aves en su mayoría comen semillas, pero también pueden comer hojas o insectos. Las codornices de California son extremadamente tolerantes a la sequía y pueden obtener el agua requerida al comer insectos durante las estaciones secas.
Las codornices de California generalmente viajan en grupos llamados ensenadas, que pueden tener hasta 200 aves, pero generalmente tienen un promedio de 20-25. En la primavera, se emparejan para la temporada de apareamiento. Los nidos son huecos profundos de 1–2 pulgada (2.54–5.1 cm) en el suelo que están cubiertos de hierba y escondidos debajo de arbustos o en la base de los árboles. Usualmente tienen de 12 a 16 huevos, aunque a veces pueden tener hasta 28. Este aumento se debe a una práctica entre estas aves llamada nido de nidos, donde las hembras ponen huevos en los nidos de otras hembras.
Los huevos se incuban durante 22 o 23 días. Las crías son suaves y móviles, pero permanecen en el nido durante los primeros dos días después de la eclosión. Ambos padres se encargan de las crías. La hembra usa el calor de su cuerpo para mantenerlos calientes por la noche hasta que puedan regular su temperatura por sí mismos.
La codorniz de California tiene varios tipos diferentes de llamadas, incluidas llamadas agresivas, de alarma y publicitarias. Sin embargo, la llamada a la asamblea, que suena para el oído humano como «chi-ca-go» o «cu-ca-cow», es la llamada más comúnmente escuchada. Por lo general, se repite hasta diez veces y se administra cuando un pájaro se separa de su bandada.