Kefir ist ein kultiviertes Milchgetränk, das im Nahen Osten, in Osteuropa und in Teilen des Mittelmeerraums und Russlands beliebt ist. Es wird hergestellt, indem eine Milch mit Kefirkörnern, einer Mischung aus Hefen und Bakterien, beimpft wird, die die Milch leicht säuern lässt, wodurch ein Getränk entsteht, das fast wie flüssiger Joghurt ist. Traditionelle Formen haben einen würzigen, reichen Geschmack, der durch Zugabe von Zutaten wie pürierten Früchten und Süßungsmitteln verändert oder pur verzehrt werden kann. Einige Märkte und Naturkostläden führen Kefir, und es ist auch möglich, die Körner bei Lieferanten zu bestellen, um sie zu Hause herzustellen.
Das Wort „Kefir“ ist russisch und leitet sich wahrscheinlich von einem türkischen Wort ab, das „aufschäumen“ bedeutet. Traditionell wurde es aus Kamelmilch hergestellt, obwohl auch Milch von anderen Tieren verwendet werden kann. Menschen, die es vorziehen, keine Milchprodukte zu verwenden, können sie auch aus Pflanzen- oder Nussmilch wie Soja- oder Mandelmilch herstellen. Das Getränk wird normalerweise bei Raumtemperatur hergestellt und es dauert etwa 18 Stunden, bis es vollständig gereift ist, obwohl dies in kalten Klimazonen länger dauern kann.
Wenn der Milch Kefirkörner zugesetzt werden, beginnt die Fermentation, wodurch die chemische Struktur der Milch verändert wird. Durch die Fermentation entsteht ein charakteristisch säuerlicher Geschmack, der das Getränk unter bestimmten Bedingungen leicht alkoholisch machen kann. Wenn die Milch fermentiert, wird sie dicker und sobald der Kefir fertig ist, wird er verzehrt oder gekühlt. Traditionell ist es nicht süß, obwohl viele Unternehmen ihren Kefir mit Süßungsmitteln verpacken, um ihn attraktiver zu machen.
Es gibt eine Reihe von Verwendungsmöglichkeiten für Kefir. Einige Leute trinken es einfach, weil sie glauben, dass die kultivierte Milch gut für sie ist und dass sie laut Studien über das Getränk bei einigen Menschen bei der Verdauung zu helfen scheint. Kefir kann auch in Smoothies, Backwaren und anderen Lebensmitteln verwendet werden, wenn ein würziger Geschmack gewünscht wird. Im Allgemeinen hält sich das Getränk im Kühlschrank ziemlich gut für einige Tage.
Wer sich mit Kefir nicht auskennt, für den ist die Kuhmilchvariante ein guter Einstieg, da er einen milden, cremigen Geschmack hat. Das mit Schafs- oder Ziegenmilch kann aufgrund der Hormone, die diese Tiere produzieren, ein bisschen wild und würzig sein. Auch milchfreie Sorten sind im Handel erhältlich, für Menschen, die den Geschmack und die gesundheitlichen Vorteile ohne tierische Produkte genießen möchten.
Wer seinen eigenen Kefir herstellen möchte, kann Vorspeisen über Naturkostläden oder Online-Händler bestellen. Diese Starter werden mit detaillierten Anweisungen zum Kultivierungsprozess geliefert, damit die Menschen sicher sein können, dass sie ein trinkbares Lebensmittel herstellen. Es ist wichtig, bei der Herstellung sterile Behälter und stabile Temperaturbedingungen zu verwenden, um sicherzustellen, dass nur gute Bakterien in der Kultur wachsen können.