Larb ist ein beliebtes südostasiatisches Gericht, das normalerweise als eine Art gekochter Salat beschrieben wird. Mit den in der Region üblichen Zutaten ist er traditionell sehr würzig. Es gibt einige freundliche Debatten zwischen den Ländern Thailand und Laos, aber die meisten Leute sind sich einig, dass das Gericht, das Fleisch als Hauptzutat enthält, aus Laos stammt.
Die Abstammung der Laoten lebt sowohl in Laos als auch in der nordöstlichen Region Thailands namens Isan, daher ist es nicht ungewöhnlich, dass das Gericht in beiden Gebieten vorkommt. Es wird in ganz Laos gegessen, so dass das Gericht die Unterscheidung zwischen Gewürz, kalter Salatvorspeise und warmem Fleischhauptgericht verwischt. Es gilt als das Nationalgericht von Laos.
Der Name ist eine ungenaue phonetische Übersetzung, daher ist es üblich, dass Larb Laap, Larp oder Laab buchstabiert wird. Da die thailändische Küche in weiten Teilen der Welt an Popularität gewonnen hat, ist sie oft auf der Speisekarte thailändischer Restaurants zu finden. Obwohl ethnisch und kulturell unterschiedlich, haben sich auch die Hmong in derselben Region diese Küche von Laos zu eigen gemacht.
Larb ist ein Fleischgericht. Tatsächlich kann fast jede Art von Protein verwendet werden, von Schweinefleisch über Ente bis hin zu Fisch. Das Fleisch wird am häufigsten gehackt oder gemahlen, es kann aber auch in Scheiben oder gewürfelt zubereitet werden. Es gibt auch mehrere rohe Fleischzubereitungen, daher ist es ratsam, sich bei der Bestellung dieses Gerichts in einem Restaurant zu erkundigen.
Die Schärfe in Larb kommt von Chilischote, entweder frisch, getrocknet oder in Pastenform. Das Gericht hat auch einen säuerlichen Geschmack, mit Säure aus Limettensaft und manchmal Zitronengras. Andere Aromen variieren je nach Region und können scharfe Fischsauce umfassen.
Alle Zutaten werden zusammen mit einem aromatischen Gemüse gekocht, meist fein gewürfelte Zwiebeln, aber auch vielleicht Schalotten oder Frühlingszwiebeln. Obwohl außerhalb von Laos und Thailand ungewöhnlich, enthält das streng traditionelle Larb auch grob gemahlenen gerösteten Reis. Das Gericht wird mit einer großzügigen Garnitur aus frisch zerrissenen Minze-, Koriander- oder Basilikumblättern abgerundet. Andere letzte Schliffe können gehackte geröstete Erdnüsse oder knusprig gebratene Knoblauchchips sein.
Die gekochte Zubereitung wird normalerweise bei Raumtemperatur serviert. Es wird fast immer mit verschiedenen rohen Gemüsesorten wie Bohnen, geriebenem Kohl oder Papaya serviert. Eine sehr beliebte Gemüsebeilage sind große Salatblätter, auf die Larvenkugeln gelegt und eingewickelt werden, um ohne Besteck gegessen zu werden.