Zwar gibt es keine feste Regel, um zwischen den verschiedenen Arten von Lebensmittelsicherheitsvorschriften zu unterscheiden, aber es gibt Möglichkeiten, sie aufzuschlüsseln. Die Kategorisierung solcher Vorschriften nach Importen, Vertrieb und Verpflegung ist eine Möglichkeit, dies zu tun und viele verschiedene Themen abzudecken. Egal, über welche Einteilung der Lebensmittelverordnungen diskutiert wird, das Ziel aller Regeln und Gesetze ist das gleiche – die Lebensmittelversorgung sicher zu halten und lebensmittelbedingte Krankheiten zu stoppen. Je nach Abteilung können mehrere Behörden bei der Durchsetzung von Fragen der Lebensmittelsicherheit mitwirken.
Vorschriften zur Lebensmittelsicherheit, die sich auf Einfuhren beziehen, gehören zu den am weitesten verbreiteten und umstrittensten aller Lebensmittelvorschriften. Manche Länder sehen in bestimmten Vorschriften möglicherweise die Möglichkeit eines anderen Landes, die Handelsbilanz unfair zu beeinflussen, und die Politik hat daher das Potenzial, diese Entscheidung in alle Richtungen zu beeinflussen. Während einige Länder zum Beispiel kein Problem damit haben, Käse aus nicht pasteurisierter Milch zu importieren, tun andere dies. Gleiches gilt für gentechnisch veränderte Pflanzen, die in den USA breite Akzeptanz finden, aber in Europa und anderen Teilen der Welt auf Misstrauen stoßen. Vorschriften in dieser Abteilung werden normalerweise von einem nationalen Landwirtschaftsministerium durchgesetzt.
Der Vertrieb, zu dem auch die Verarbeitung gehört, ist ein weiterer gängiger Ort, an dem die Lebensmittelsicherheitsvorschriften im Mittelpunkt stehen. Es ist besonders wichtig, lebensmittelbedingte Krankheiten auf diesem Niveau zu stoppen, einfach weil die möglichen Auswirkungen so groß sind. Kontaminierte Lebensmittel dieser Größenordnung können sich über ein ganzes Land, mehrere Länder oder sogar die ganze Welt ausbreiten. Wenn unsicher, wäre eine massive Rückrufaktion erforderlich. Dies ist oft sehr kostspielig und kann je nach Erkrankung für viele Menschen sehr gefährlich werden. Die Vorschriften umfassen Dinge wie Lebensmittelhygiene und Maßnahmen zur Verhinderung von Kreuzkontaminationen. Auch hierfür ist in der Regel ein nationales Landwirtschaftsministerium zuständig.
Lebensmittelverordnungen, die sich auf den Foodservice konzentrieren, werden sich mit Lebensmittelhandhabung und Lebensmittelsicherheitsstandards befassen. Dies kann das Garen von Fleisch bis zu einer bestimmten Hitze oder zumindest eine ausreichende Warnung der Verbraucher umfassen, wenn das Fleisch nicht bei dieser Hitze gekocht wird, sicherzustellen, dass Salatriegel eine bestimmte Temperatur beibehalten, und andere solche Sicherheitsmaßnahmen. Dazu gehören auch Maßnahmen, wie die Sicherstellung einer guten Hygiene der Mitarbeiter und möglicherweise das Tragen von Haarnetzen bei der Zubereitung von Speisen. Diese Vorschriften befassen sich auch mit der allgemeinen Sauberkeit eines Bereichs zur Zubereitung und zum Servieren von Speisen. Dies wird in der Regel von einem staatlichen oder lokalen Gesundheitsamt durchgeführt.
Unternehmen oder Restaurants, die die Vorschriften zur Lebensmittelsicherheit missachten, werden wahrscheinlich mit Geldstrafen belegt und könnten sogar geschlossen werden, bis Korrekturmaßnahmen ergriffen werden. Daher werden die meisten dieser Unternehmen alles tun, was erforderlich ist, um die Vorschriften einzuhalten. Lebensmittelsicherheitsvorschriften im Zusammenhang mit der Einfuhr von Lebensmitteln können der einzige Fall sein, in dem ein Unternehmen völlig machtlos ist, etwas gegen die Situation zu unternehmen.