Ein Gärkorb ist eine große Schüssel, die von Bäckern verwendet wird, um den aufgehenden Teig zu halten. Das spiralförmige Muster, in dem ein Gärkorb montiert ist, hinterlässt einen deutlichen Abdruck auf dem aufgegangenen Teig, der im fertigen Brot oft noch sichtbar ist. Gärkörbe gibt es in vielen verschiedenen Formen und Größen, um eine expandierende Teigkugel in eine Vielzahl von Laibarten zu formen. Körbe werden oft aus natürlichen Materialien wie Holz und Rohrgeflecht hergestellt, sind aber auch aus spülmaschinenfestem Kunststoff erhältlich. Die Verwendung eines Gärkorbes kann einem gebackenen Brotlaib das rustikale Aussehen des traditionellen Backens verleihen.
Diese Körbe werden häufig in privaten und gewerblichen Bäckereien verwendet, um die Form eines Laibs und die Textur der äußeren Kruste zu kontrollieren. Die Kugel aus aufgehendem Hefeteig wird normalerweise etwa eine Stunde lang in einem Gärkorb ruhen gelassen oder bis sie ihre ursprüngliche Größe fast verdoppelt hat. Gärkörbe werden während des Aufgehens normalerweise mit einem leicht feuchten Tuch oder einer Plastikfolie abgedeckt, um die Oberseite des Teigs feucht zu halten. Ein gut verarbeiteter Gärkorb kann bei regelmäßigem Gebrauch jahrelang halten.
Aktivhefe, die in Teig gemischt wird, verbraucht den Zucker im Mehl, um Kohlendioxidgasblasen zu erzeugen. Hefe ist ein einzelliger Pilzorganismus, der von Bäckern verwendet wird, um dem Brot Geschmack und eine leicht luftige Textur zu verleihen. Die durch die gärende Hefe erzeugten Kohlendioxid-Gasblasen werden vom elastischen Teig eingeschlossen, wodurch er sich in alle Richtungen ausdehnt. Das Platzieren einer Teigkugel auf einer ebenen Fläche zum Aufgehen erschwert es dem Teig, die Schwerkraft zu überwinden und nach oben zu wachsen, was oft zu einem niedrigen, flachen Klecks führt. Ein Gärkorb stützt den Teig rundherum, sodass er sich gerade nach oben ausdehnen und mehr Kohlendioxid-Gasblasen aufnehmen kann.
Gärkörbe werden oft mit einer Mehlbestäubung auf der Innenseite oder einer dünnen Stoffeinlage vorbereitet, bevor die klebrige Teigkugel eingeführt wird. Diese Maßnahmen können es erleichtern, den aufgegangenen Teig aus dem Korb zu lösen und auf das Backblech oder den Stein zu verschieben. Imprägnierte Korbauskleidungen aus Stoff hinterlassen typischerweise einen Kreuzschraffurabdruck auf der äußeren Oberfläche des Brotes. Die Verwendung von Mehl, um ein Anhaften im Korb zu verhindern, kann dem Brot auch eine Mehlspirale verleihen, die der Spur der Vertiefungen aus dem Korb folgt. Der Gärkorb kann dazu beitragen, fertigen Backwaren ein professionelleres und künstlerischeres Aussehen zu verleihen.