Hijiki ist eine schwarze faserige Alge, die entlang der Küste von Korea, China und Japan wächst. Dieser Seetang wird am häufigsten in japanischen Gerichten verwendet und ist ein traditioneller Bestandteil der Ernährung in diesem Land. Die Algen werden in Gemüse- und Fischgerichten, Pfannengerichten, Salaten und Sushi verwendet.
Hijiki kommt normalerweise getrocknet. Es muss in Wasser eingeweicht und abgespült werden, bevor es verwendet werden kann. Während des Rekonstitutionsprozesses nimmt die Algengröße bis zu fünfmal zu. Nach diesem Einweichen ähneln die Blätter eher glitschigen schwarzen Nudeln als einer Pflanze.
Der hohe Ballaststoffgehalt von Hikiji verleiht ihm eine ausgeprägte Textur. Der Geschmack der Algen ist relativ mild. Es wird oft sehr fein gehackt und unter anderem in Sushi-Reis, Dips und Dressings und Getreide gemischt. Diese Art von Algen wird nicht zum Einwickeln von Sushi verwendet, wie es bei anderen Algen oft der Fall ist.
Die Japaner glauben, dass diese Algen eine Vielzahl von heilenden Wirkungen haben. Es wird angenommen, dass es Haare, Nägel und Haut nährt, Zähne und Knochen stärkt und den Körper allgemein entgiftet. Es kann zur Behandlung von Bluthochdruck, Verstopfung und Darmproblemen verwendet werden. Angstbedingte Probleme können durch den hohen Kalziumgehalt der Algen behandelt werden und das Eisen in Hijiki ist gut für Anämie.
Trotz dieser Vorteile wird Hijiki aufgrund des hohen Gehalts an anorganischem Arsen, das natürlicherweise in den Algen vorhanden ist, von vielen als gefährlich für den Verzehr angesehen. Die Canadian Food Inspection Agency gab 2001 eine Warnung vor Arsen in diesem Lebensmittel heraus. Die Food Standards Agency in Großbritannien folgte 2004 mit einer ähnlichen Warnung. Andere Behörden, die Warnungen vor den Algen herausgeben, sind die New Zealand Food Safety Authority und die Food und Abteilung für Umwelthygiene in Hongkong.
Anorganisches Arsen kann mit Krebs, Leberschäden und Magen-Darm-Problemen in Verbindung gebracht werden. Der Arsengehalt in Hijiki gilt als giftig. Das japanische Ministerium für Gesundheit, Arbeit und Soziales hat jedoch darauf hingewiesen, dass die durchschnittliche tägliche Aufnahme dieser Algen für die Menschen in Japan minimal ist und daher keine ernsthaften Schäden verursacht werden.
Insgesamt müssen diejenigen, die Hijiki in ihren Lebensmitteln verwenden möchten, die Sicherheit des Artikels selbst beurteilen. Es sollte immer in kleinen Mengen verwendet werden. Ein bis zwei Esslöffel pro Portion sind normalerweise mehr als genug, um einem Gericht Textur zu verleihen.