Aqua vitae ist ein allgemeiner, etwas archaischer Begriff für verschiedene Arten von alkoholischen Spirituosen, obwohl er auch andere unterschiedliche Bedeutungen hat. Obwohl der Begriff heute wenig verwendet wird, war er in der Antike weit verbreitet und im gesamten römischen Reich verbreitet, so dass der Begriff „Aqua vitae“ in eine Reihe verschiedener Sprachen einging und die Grundlage für die Namen zahlreicher Alkoholiker bildete Destillationen. Wenn in den meisten englischsprachigen Ländern wie dem Vereinigten Königreich Aqua Vitae verlangt wird, wird es normalerweise idiomatisch verwendet und ist oft speziell auf französischen Brandy bezogen.
Aus dem Lateinischen übersetzt bedeutet aqua vitae wörtlich „Wasser des Lebens“, und nachdem sich der Begriff in verschiedenen Regionen der westlichen Welt verbreitete, wurde er häufig in Bezug auf ein bestimmtes alkoholisches Getränk verwendet, das für diese Region wichtig ist. Obwohl der Ausdruck, zumindest umgangssprachlich, auch für Taufwässer verwendet wurde, wurde er typischerweise als Hinweis auf verschiedene Formen von destillierten alkoholischen Getränken angesehen. Die traditionelle Form des Aqua Vitae entstand aus der Destillation von Wein zu einem stärkeren alkoholischen Getränk und wurde in verschiedenen englischen Texten manchmal auch als „Spirits of Wine“ bezeichnet.
Diese Technik – die Destillation von Wein oder ähnlicher Spirituose zu einem stärkeren Alkohol – wird immer noch bei der Herstellung von Getränken wie Brandy verwendet. Der Begriff verbreitete sich im gesamten Römischen Reich, und die meisten von den Römern eroberten Regionen verwendeten ihre eigenen Variationen des lateinischen Ausdrucks als Grundlage für Getränke, die bis heute überlebt haben. Zum Beispiel führte Aqua vitae, das sowohl ins Irische als auch ins Gälische übersetzt wurde, zu den einheimischen Wörtern, die die Grundlage für das moderne Wort „Whisky“ bildeten, das immer noch verwendet wird, um destillierte alkoholische Getränke zu beschreiben, die für diese Regionen ikonisch und wichtig sind.
Eau-de-vie, ein in Frankreich hergestellter farbloser Brandy, ist der französische Begriff für „Wasser des Lebens“ und hat seine etymologischen Wurzeln in der altlateinischen Bezeichnung für den destillierten Likör. Ebenso ist Wodka eine Form von destilliertem Likör, der auf der ganzen Welt äußerst beliebt ist und seinen Ursprung in osteuropäischen Regionen wie Russland und Polen findet. Der Name „Wodka“ leitet sich vom slawischen Wort „voda“ ab, was „kleines Wasser“ bedeutet. Während die genaue Absicht dieser Verwendung von Wasser etwas umstritten ist, ist es möglich, dass es aus einer Quelle wie dem Wasser des Lebens, Aqua vitae, stammt.